Lower right signed and dated by the artist in pencil "Käthe Kollwitz / 1920"

Catalogue Raisonné

Otto Nagel/Werner Timm, Käthe Kollwitz, Die Handzeichnungen, Stuttgart 1980, no. 851

Provenance

Private collection Cologne, sold on 22 November 1968 to

C.G. Boerner, Düsseldorf, there acquired on 9 June 1969 by

Collection Donald Thomas Bergen, London and New York

Auction Dorotheum, Vienna, 18 December 1978, there acquired by

C.G. Boerner, Düsseldorf, there acquired on 12 March 1980 by

Collection Gudrun and Martin Fritsch, Berlin

Literature

Werner Schumann, Ein Herz schlägt für die Mütter, 100 Handzeichnungen von Käthe Kollwitz, Hanover 1953, plate 72

Düsseldorf 1968, C.G. Boerner, Neue Lagerliste no. 50, cat. no. 50

Düsseldorf 1979, C.G. Boerner, Neue Lagerliste no. 71, cat. no. 128

Uwe Schneede, Käthe Kollwitz, Das zeichnerische Werk, Munich 1981, cat. no. 116

Tom Fecht, Käthe Kollwitz, Das farbige Werk, Berlin 1987, fig. 124

Catherine Krahmer, Käthe Kollwitz, Tenero 1992, p. 165

Museen in Berlin, Ein Führer durch 68 Museen und Sammlungen, Munich 1987, p. 138

Kunstführer Berlin, no. 35, Berlin 1990, p. 67

Martin Fritsch, Käthe Kollwitz: Die Freiwilligen, in: Das Erbe der Deutschen, Malerei und Plastik, Meilensteine der bildenden Kunst in Deutschland, ed. by Peter Meyer, Stuttgart 1991, p. 211

Käthe Kollwitz, Zeichnung, Grafik, Plastik, Bestandskatalog des Käthe-Kollwitz-Museum Berlin, ed. by Martin Fritsch, edited by Annette Seeler, with contributions by Annette Seeler and Werner Timm, Leipzig 1999, cat. no. 100

Hommage an Käthe Kollwitz, ed. by Martin Fritsch, with contributions by Annette Seeler and Gudrun Fritsch, Leipzig 2005, p. 84/85 and title ill.

Exhibitions

Notre Dame 1977, Art Gallery, University of Notre Dame, German Expressionist Drawings from the Collection of D. Thomas Bergen, cat. no. 38

Hamburg/Zurich 1980/81, Kunstverein/Kunsthaus, Käthe Kollwitz, Die Zeichnerin, cat. no. 83

Höchst 1985, Jahrhunderthalle, Käthe Kollwitz, Zeichnungen, Druckgrafik, Skulpturen aus dem Bestand der Galerie Pels-Leusden, Berlin, und anderer Sammlungen, cat. no. 29

Berlin 1987, Elefanten Press Galerie, Käthe Kollwitz, Das farbige Werk, cat. no. 124

Hanover/Regensburg 1990, Wilhelm-Busch-Museum/Kunstforum Ostdeutsche Galerie, Käthe Kollwitz, Druckgraphik, Handzeichnungen, Plastik, cat. no. 170

Washington D.C. 1992, National Gallery of Art, Käthe Kollwitz, deutsche Ausgabe Katalog, 1993, p. 169

Bergamo 1993, Palazzo della Ragione, Käthe Kollwitz, p. 165

Wiesloch 1995, Kunstkreis Südliche Bergstrasse-Kraichgau e. V., Kulturhaus, Käthe Kollwitz, Meisterwerke aus dem Käthe-Kollwitz-Museum Berlin, p. 139

Cologne 1999, Käthe Kollwitz Museum, Käthe Kollwitz – Die trauernden Eltern. Ein Mahnmal für den Frieden, without image in the catalogue

Ibaraki/Niigata/Himeji/Kumamoto/Machida 2005/2006, Tsukuba Museum of Art/Prefectural Museum of Modern Art/City Museum of Art/Prefectural Museum of Art/City Museum of Graphic Arts, Käthe Kollwitz, cat. no. 98

Vic-sur-Seille 2012, Musée départemental Georges de La Tour, Käthe Kollwitz, La vérité des sens, cat. no. 65

Berlin 2014, Käthe Kollwitz Museum, Mahnung und Verlockung, p. 84

Until 2014 as a permanent loan at the Käthe Kollwitz Museum Berlin

Berlin 2021, Galerie Judin, Enrique Martínez Celaya, Käthe Kollwitz, Von den ersten und letzten Dingen, cat. no. 66

Condition

Several artist's pinholes. The upper left with a small paper puncture. Traces of old mounting on the reverse. In very good condition

Comments

The engagement with the First World War is one of the central themes in the late work of Käthe Kollwitz. The death of her younger son Peter, who volunteered for military service in 1914 and was killed shortly thereafter on the battlefields of Flanders, was a profound personal shock for the artist. From this experience, over many years, emerged an intense artistic processing of loss, grief, and collective catastrophe. The most powerful expression of this engagement was ultimately found in the seven-part woodcut series "Krieg", published in 1923 by Emil Richter in Dresden (cf. Lot 825, auction "Illustrierte Bücher und Portfolios aus der Sammlung Eberhard W. Kornfeld"). "Ich bin mit der Holzschnittfolge zum Krieg fast fertig. […] Kein Mensch wird mutmassen, dass diese 7 Holzstöcke mittlerer Grösse eine langjährige Arbeit in sich schliessen und doch ist es so. Es steckt darin die Auseinandersetzung mit dem Stück Leben, das die Jahre 1914–1918 umfassen, und diese vier Jahre waren schwer zu fassen." (Quote from "Briefe der Freundschaft"). One senses in the sheet the mother's helplessness—it is moving how the artist transforms personal grief into a universal theme.

Numerous studies and preliminary works preceded the final cycle. Kollwitz initially developed her pictorial ideas in various printmaking techniques as well as in drawings before consciously deciding on the woodcut. It was precisely this medium that allowed her a radical condensation of light and dark as well as a monumental simplification of forms. For the sheet "Die Freiwilligen" there are several preparatory works, including the present particularly impressive drawing, in which she gradually approaches the final pictorial solution.

In terms of content, Kollwitz draws on the tradition of medieval dances of death. Death appears as the unstoppable leader of a procession of young men who follow him. She characterizes each figure differently: enthusiasm, blind idealism, despair, and inner uncertainty stand side by side. Despite all differences, ultimately all are seized by the same destructive force.

Kollwitz herself wrote to Romain Rolland in October 1922: "Ich habe immer versucht, den Krieg zu gestalten. Ich konnte es nie fassen. Jetzt endlich habe ich eine Folge von Holzschnitten fertiggemacht, die einigermassen das sagen, was ich sagen wollte. […]. Diese Blätter sollen in alle Welt wandern und sollen allen Menschen sagen: so war es – das haben wir alle getragen durch diese unaussprechlich schweren Jahre."

The emotional power of the sheet arises precisely from the fact that Kollwitz transforms her personal experience into a universal visual language. Behind the monumental pictorial effect, the perspective of the mourning mother is always perceptible.

Unten rechts von der Künstlerin in Bleistift signiert und datiert "Käthe Kollwitz / 1920"

Werkverzeichnis

Otto Nagel/Werner Timm, Käthe Kollwitz, Die Handzeichnungen, Stuttgart 1980, Nr. 851

Provenienz

Privatsammlung Köln, verkauft am 22. November 1968 an

C.G. Boerner, Düsseldorf, dort am 9. Juni 1969 erworben von

Slg. Donald Thomas Bergen, London und New York

Auktion Dorotheum, Wien, 18. Dezember 1978, dort erworben von

C.G. Boerner, Düsseldorf, dort am 12. März 1980 erworben von

Slg. Gudrun und Martin Fritsch, Berlin

Literatur

Werner Schumann, Ein Herz schlägt für die Mütter, 100 Handzeichnungen von Käthe Kollwitz, Hannover 1953, Tafel 72

Düsseldorf 1968, C.G. Boerner, Neue Lagerliste Nr. 50, Kat. Nr. 50

Düsseldorf 1979, C.G. Boerner, Neue Lagerliste Nr. 71, Kat. Nr. 128

Uwe Schneede, Käthe Kollwitz, Das zeichnerische Werk, München 1981, Kat. Nr. 116

Tom Fecht, Käthe Kollwitz, Das farbige Werk, Berlin 1987, Abb. 124

Catherine Krahmer, Käthe Kollwitz, Tenero 1992, S. 165

Museen in Berlin, Ein Führer durch 68 Museen und Sammlungen, München 1987, S. 138

Kunstführer Berlin, Nr. 35, Berlin 1990, S. 67

Martin Fritsch, Käthe Kollwitz: Die Freiwilligen, in: Das Erbe der Deutschen, Malerei und Plastik, Meilensteine der bildenden Kunst in Deutschland, hrsg. von Peter Meyer, Stuttgart 1991, S. 211

Käthe Kollwitz, Zeichnung, Grafik, Plastik, Bestandskatalog des Käthe-Kollwitz-Museum Berlin, hrsg. von Martin Fritsch, bearbeitet von Annette Seeler, mit Beiträgen von Annette Seeler und Werner Timm, Leipzig 1999, Kat. Nr. 100

Hommage an Käthe Kollwitz, hrsg. von Martin Fritsch, mit Beiträgen von Annette Seeler und Gudrun Fritsch, Leipzig 2005, S. 84/85 und Titelabb.

Ausstellungen

Notre Dame 1977, Art Gallery, University of Notre Dame, German Expressionist Drawings from the Collection of D. Thomas Bergen, Kat. Nr. 38

Hamburg/Zürich 1980/81, Kunstverein/Kunsthaus, Käthe Kollwitz, Die Zeichnerin, Kat. Nr. 83

Höchst 1985, Jahrhunderthalle, Käthe Kollwitz, Zeichnungen, Druckgrafik, Skulpturen aus dem Bestand der Galerie Pels-Leusden, Berlin, und anderer Sammlungen, Kat. Nr. 29

Berlin 1987, Elefanten Press Galerie, Käthe Kollwitz, Das farbige Werk, Kat. Nr. 124

Hannover/Regensburg 1990, Wilhelm-Busch-Museum/Kunstforum Ostdeutsche Galerie, Käthe Kollwitz, Druckgraphik, Handzeichnungen, Plastik, Kat. Nr. 170

Washington D.C. 1992, National Gallery of Art, Käthe Kollwitz, deutsche Ausgabe Katalog, 1993, S. 169

Bergamo 1993, Palazzo della Ragione, Käthe Kollwitz, S. 165

Wiesloch 1995, Kunstkreis Südliche Bergstrasse-Kraichgau e. V., Kulturhaus, Käthe Kollwitz, Meisterwerke aus dem Käthe-Kollwitz-Museum Berlin, S. 139

Köln 1999, Käthe Kollwitz Museum, Käthe Kollwitz – Die trauernden Eltern. Ein Mahnmal für den Frieden, nicht im Katalog abgebildet

Ibaraki/Niigata/Himeji/Kumamoto/Machida 2005/2006, Tsukuba Museum of Art/Prefectural Museum of Modern Art/City Museum of Art/Prefectural Museum of Art/City Museum of Graphic Arts, Käthe Kollwitz, Kat. Nr. 98

Vic-sur-Seille 2012, Musée départemental Georges de La Tour, Käthe Kollwitz, La vérité des sens, Kat. Nr. 65

Berlin 2014, Käthe-Kollwitz-Museum, Mahnung und Verlockung, S. 84

Bis 2014 als Dauerleihgabe im Käthe-Kollwitz-Museum Berlin

Berlin 2021, Galerie Judin, Enrique Martínez Celaya, Käthe Kollwitz, Von den ersten und letzten Dingen, Kat. Nr. 66

Zustand

Mit vereinzelten Reissnagellöchern. Oben links ein kleiner Papierdurchbruch. Rückseitig Spuren alter Montierungen. In sehr guter Erhaltung

Erläuterungen

Die Auseinandersetzung mit dem Ersten Weltkrieg gehört zu den zentralen Themen im späten Werk von Käthe Kollwitz. Der Tod ihres jüngeren Sohnes Peter, der sich 1914 freiwillig zum Kriegsdienst gemeldet hatte und kurz darauf auf den Schlachtfeldern in Flandern getötet wurde, bedeutete für die Künstlerin eine tiefe persönliche Erschütterung. Aus dieser Erfahrung heraus entstand über viele Jahre hinweg eine intensive künstlerische Verarbeitung von Verlust, Trauer und kollektiver Katastrophe. Ihren eindringlichsten Ausdruck fand diese Beschäftigung schliesslich in der siebenteiligen Holzschnittfolge "Krieg", die 1923 im Verlag Emil Richter in Dresden veröffentlicht wurde (vgl. Los 825, Auktion "Illustrierte Bücher und Portfolios aus der Sammlung Eberhard W. Kornfeld"). "Ich bin mit der Holzschnittfolge zum Krieg fast fertig. […] Kein Mensch wird mutmassen, dass diese 7 Holzstöcke mittlerer Grösse eine langjährige Arbeit in sich schliessen und doch ist es so. Es steckt darin die Auseinandersetzung mit dem Stück Leben, das die Jahre 1914–1918 umfassen, und diese vier Jahre waren schwer zu fassen." (Zitat aus "Briefe der Freundschaft"). Man spürt im Blatt die Ohnmacht der Mutter - es ist berührend, wie die Künstlerin aus der persönlichen Betroffenheit ein universelles Thema aufgreift.

Dem endgültigen Zyklus gingen zahlreiche Studien und Vorarbeiten voraus. Kollwitz entwickelte ihre Bildideen zunächst in verschiedenen druckgrafischen Techniken sowie in Zeichnungen, bevor sie sich bewusst für den Holzschnitt entschied. Gerade dieses Medium erlaubte ihr eine radikale Verdichtung von Hell und Dunkel sowie eine monumentale Vereinfachung der Formen. Für das Blatt "Die Freiwilligen" existieren mehrere vorbereitende Arbeiten, darunter die vorliegende besonders eindrucksvolle Zeichnung, in welcher sie sich schrittweise an die endgültige Bildlösung herantastet.

Inhaltlich greift Kollwitz auf die Tradition mittelalterlicher Totentänze zurück. Der Tod erscheint als unaufhaltsamer Anführer eines Zuges junger Männer, die ihm folgen. Dabei charakterisiert sie jede Figur unterschiedlich: Begeisterung, blinder Idealismus, Verzweiflung und innere Unsicherheit stehen nebeneinander. Trotz aller Unterschiede werden letztlich alle von derselben zerstörerischen Macht erfasst.

Kollwitz selbst schrieb im Oktober 1922 an Romain Rolland: "Ich habe immer versucht, den Krieg zu gestalten. Ich konnte es nie fassen. Jetzt endlich habe ich eine Folge von Holzschnitten fertiggemacht, die einigermassen das sagen, was ich sagen wollte. […]. Diese Blätter sollen in alle Welt wandern und sollen allen Menschen sagen: so war es – das haben wir alle getragen durch diese unaussprechlich schweren Jahre."

Die emotionale Kraft des Blattes entsteht gerade daraus, dass Kollwitz ihre persönliche Erfahrung in eine universelle Bildsprache überführt. Hinter der monumentalen Bildwirkung bleibt stets auch die Perspektive der trauernden Mutter spürbar.