Lower right signed and inscribed by the artist in pencil "Käthe Kollwitz / zu "das Leben""

Catalogue Raisonné

Otto Nagel/Werner Timm, Käthe Kollwitz, Die Handzeichnungen, Stuttgart 1980, no. 165

Provenance

Collection Alexander von der Becke, Munich

Alice Adam, Chicago

Collection David S. and Cheryl C. Tartakoff, Oak Park

Prof. David Tartakoff, Oak Park, sold at

Auction Galerie Kornfeld, Bern, 19 June 2015, lot 101, there acquired by

Collection Gudrun and Martin Fritsch, Berlin

Literature

Otto Nagel, Die Selbstbildnisse der Käthe Kollwitz, Berlin 1965, plate 22

Brigitte Birnbaum, Tintarolo, Berlin n.D. [1977], P. 16

Exhibitions

Munich 1967, Verlag A. Von der Becke und Sohn, Käthe Kollwitz, Handzeichnungen und graphische Seltenheiten. Eine Ausstellung zum 100. Geburtstag, cat. no. 8

Stuttgart 1967, Staatsgalerie, Graphische Sammlung, Die Zeichnerin Käthe Kollwitz, Ausstellung zum 100. Geburtstag, cat. no. 18

Chicago 1985, Alice Adam Ltd., New Acquisitions, German Master Prints and Drawings, cat. no. 13

Berlin 1987, Elefanten Press Galerie, Käthe Kollwitz, Das farbige Werk, cat. no. 12

Washington D.C. 1992, National Gallery of Art, Käthe Kollwitz, deutsche Ausgabe Katalog, 1993, p. 110

Berlin 2021, Galerie Judin, Enrique Martínez Celaya, Käthe Kollwitz, Von den ersten und letzten Dingen, cat. no. 67

Condition

The paper with irregular edges and faint light margins. The image with vibrant colours. On the reverse traces of old mounting. Overall in very good condition

Comments

The coloured self-portrait at the window occupies a special place in Käthe Kollwitz's oeuvre. While the artist is known today primarily for her powerful black-and-white etchings, lithographs, and woodcuts, this work reveals a rare engagement with colour and atmospheric light effects. It is precisely this that gives the sheet a quiet intensity, clearly distinguishing it from the often existential drama of her better-known self-portraits.

The work was probably created around 1900, perhaps around 1903/04, a phase of artistic reorientation in which Kollwitz increasingly dealt with questions of light, volume, and sculptural effect. During these years, she experimented intensively with coloured lithography and developed a growing interest in sculptural design. During a stay in Paris in 1904, she attended the renowned Académie Julian, where she studied the fundamentals of sculpture. The sensitive modelling of the face and the physical presence of the figure clearly reflect this engagement.

The motif of the self-portrait accompanied Kollwitz throughout her artistic life. Hardly any other artist of her time used her own face with comparable consistency as a site of self-examination. In numerous drawings, prints, and even sculptural works, she explored age, fatigue, doubt, and inner tension.

The "Selbstbildnis am Fenster" shows an unusually reserved and contemplative side. The artist does not appear as a suffering or combative figure, but in a moment of quiet concentration and inner composure. The window, suggested by the curtain drawn to the side, takes on a symbolic function. It separates interior and exterior space and at the same time points to the relationship between personal experience and observation of the world. The incoming light softly models the profile and creates subtle transitions between figure and surroundings. Unlike her graphic works, which are often strongly characterized by contrasts of light and dark, Kollwitz works here with subdued colours and finely graded transitions. The colouring remains muted and serves less decorative purposes than the emotional intensification of the pictorial space.

From an art historical perspective, the work stands at the intersection between realistic observation and psychological concentration. Although Kollwitz was close to Expressionism, she always maintained a strong connection to the human figure and to the precise observation of inner states. In the "Selbstbildnis am Fenster", this psychological precision is combined with a remarkably sensitive treatment of light. It is precisely the reduction of external effects that gives the picture its lasting impact.

The work is one of those rare self-portraits in which Kollwitz does not primarily address the harshness of existence, but instead reveals a quiet, almost meditative moment. This makes it one of the most poetic and at the same time most personal depictions within her entire oeuvre.

Unten rechts von der Künstlerin in Bleistift signiert und bezeichnet "Käthe Kollwitz / zu "das Leben""

Werkverzeichnis

Otto Nagel/Werner Timm, Käthe Kollwitz, Die Handzeichnungen, Stuttgart 1980, Nr. 165

Provenienz

Slg. Alexander von der Becke, München

Alice Adam, Chicago

Slg. David S. und Cheryl C. Tartakoff, Oak Park

Prof. David Tartakoff, Oak Park, versteigert bei

Auktion Galerie Kornfeld, Bern, 19. Juni 2015, Los 101, dort erworben von

Slg. Gudrun und Martin Fritsch, Berlin

Literatur

Otto Nagel, Die Selbstbildnisse der Käthe Kollwitz, Berlin 1965, Tafel 22

Brigitte Birnbaum, Tintarolo, Berlin o. J. [1977], S. 16

Ausstellungen

München 1967, Verlag A. von der Becke und Sohn, Käthe Kollwitz, Handzeichnungen und graphische Seltenheiten. Eine Ausstellung zum 100. Geburtstag, Kat. Nr. 8

Stuttgart 1967, Staatsgalerie, Graphische Sammlung, Die Zeichnerin Käthe Kollwitz, Ausstellung zum 100. Geburtstag, Kat. Nr. 18

Chicago 1985, Alice Adam Ltd., New Acquisitions, German Master Prints and Drawings, Kat. Nr. 13

Berlin 1987, Elefanten Press Galerie, Käthe Kollwitz, Das farbige Werk, Kat. Nr. 12

Washington D.C. 1992, National Gallery of Art, Käthe Kollwitz, deutsche Ausgabe Katalog, 1993, S. 110

Berlin 2021, Galerie Judin, Enrique Martínez Celaya, Käthe Kollwitz, Von den ersten und letzten Dingen, Kat. Nr. 67

Zustand

Papierrand unregelmässig. Rückseitig Spuren alter Montierungen. Minimer Lichtrand. Farbfrisch und in sehr guter Erhaltung

Erläuterungen

Das farbige Selbstbildnis am Fenster nimmt eine besondere Stellung im Schaffen von Käthe Kollwitz ein. Während die Künstlerin heute vor allem für ihre eindringlichen schwarz-weissen Radierungen, Lithografien und Holzschnitte bekannt ist, offenbart dieses Werk eine seltene Auseinandersetzung mit Farbe und atmosphärischer Lichtwirkung. Gerade dadurch gewinnt das Blatt eine stille Intensität, die sich deutlich von der oft existenziellen Dramatik ihrer bekannteren Selbstbildnisse unterscheidet.

Entstanden ist die Arbeit vermutlich um 1900, vielleicht um 1903/04, einer Phase künstlerischer Neuorientierung, in der sich Kollwitz verstärkt mit Fragen von Licht, Volumen und plastischer Wirkung auseinandersetzt. In diesen Jahren experimentiert sie intensiv mit farbiger Lithografie und entwickelt ein wachsendes Interesse an skulpturaler Gestaltung. Während eines Aufenthaltes in Paris besucht sie 1904 die renommierte Académie Julian, wo sie sich mit den Grundlagen der Plastik beschäftigt. Gerade die sensible Modellierung des Gesichts und die körperhafte Präsenz der Figur lassen diese Beschäftigung deutlich erkennen.

Das Motiv des Selbstbildnisses begleitet Kollwitz während ihres gesamten künstlerischen Lebens. Kaum eine andere Künstlerin ihrer Zeit hat das eigene Gesicht mit vergleichbarer Konsequenz als Ort der Selbstbefragung genutzt. In zahlreichen Zeichnungen, Druckgrafiken und sogar plastischen Arbeiten untersucht sie Alter, Müdigkeit, Zweifel und innere Spannung.

Das "Selbstbildnis am Fenster" zeigt eine ungewöhnlich zurückhaltende und kontemplative Seite. Die Künstlerin erscheint nicht als leidende oder kämpferische Figur, sondern in einem Moment stiller Konzentration und innerer Sammlung. Das Fenster, angedeutet mit dem zur Seite geschobenen Vorhang, übernimmt dabei eine symbolische Funktion. Es trennt Innen- und Aussenraum und verweist zugleich auf das Verhältnis zwischen persönlicher Erfahrung und Weltbeobachtung. Das einfallende Licht modelliert das Profil weich und erzeugt subtile Übergänge zwischen Figur und Umgebung. Anders als in ihren grafischen Arbeiten, die häufig stark von Hell-Dunkel-Kontrasten geprägt sind, arbeitet Kollwitz hier mit zurückgenommenen Farbtönen und fein abgestuften Übergängen. Die Farbigkeit bleibt gedämpft und dient weniger dekorativen Zwecken als der emotionalen Verdichtung des Bildraums.

Kunsthistorisch steht das Werk an der Schnittstelle zwischen realistischer Beobachtung und psychologischer Verdichtung. Obwohl Kollwitz dem Expressionismus nahestand, bewahrte sie stets eine starke Bindung an die menschliche Figur und an die genaue Beobachtung innerer Zustände. Im "Selbstbildnis am Fenster" verbindet sich diese psychologische Präzision mit einer bemerkenswert sensiblen Lichtbehandlung. Gerade die Reduktion äusserer Effekte verleiht dem Bild seine nachhaltige Wirkung.

Das Werk gehört zu jenen seltenen Selbstbildnissen, in denen Kollwitz nicht primär die Härte des Daseins thematisiert, sondern einen stillen, beinahe meditativen Moment sichtbar macht. Dadurch zählt es zu den poetischsten und zugleich persönlichsten Darstellungen innerhalb ihres gesamten Œuvres.