Catalogues Raisonné

The New Hollstein (Hinterding/Rutgers) 274/IV (of V)

White/Boon 78/IV (of V)

Provenance

Collection Adalbert Graf von Lanna, Prague, Lugt 2773, acquired 1882

Auction H.G. Gutekunst, Stuttgart, 11–22 May 1909, lot 2554, described there as "Hauptblatt in prachtvollem Abdruck"

Auction Sotheby’s, London, 17 March 2015, lot 49, acquired there by

Collection Nelson Blitz, Jr. And Catherine Woodard

Literature

Hans Wolfgang Singer, Sammlung Lanna: das Kupferstichkabinett, Prague 1895, cat. no. 7862

Condition

A magnificent, deep-black impression of Rembrandt’s graphic masterpiece. Despite the extremely strong inking of the plate, even the darkest areas remain clearly legible. Thanks to the carefully wiped highlights, the composition as a whole maintains a perfect balance between light and shadow. The sheet with a narrow margin all around. Slightly pale foxing, but this is mostly only visible on the reverse. The sheet is completely untreated, which has preserved the velvety surface of the drypoint in its entirety. Sought after and rare in this printing quality and condition

Comments

The only graphic work executed in drypoint, "Die drei Kreuze", rivals painting in ambition and format. Rembrandt reworked the plate after completion of the third state with a radicality unparalleled in the entire history of printmaking. The first three states show a Calvary, where many figures are bathed in light and can be identified. As the drypoint quickly wore down, Rembrandt fundamentally altered the composition in the fourth state, which followed the previous state immediately in time. This surprising circumstance – previously, a longer interval had always been assumed due to the distinctly changed stylistic appearance – could be proven by recent research based on the watermarks of the papers. Rembrandt largely polished down the plate in order to rework it. Only the three crosses themselves, with Jesus and the thief to his right, were preserved. Strong hatching in the later state plunges the entire hill largely into deep darkness. Also striking is the addition of a rider, referring to the medal of Antonio Pisanello, which shows the equestrian portrait of Gian Francesco Gonzaga.

Rembrandt's "Drei Kreuze" is a daring technical masterpiece, rightly considered a milestone in the history of printmaking and, beyond that, in the history of Western art as a whole.

Werkverzeichnisse

The New Hollstein (Hinterding/Rutgers) 274/IV (v. V)

White/Boon 78/IV (v. V)

Provenienz

Slg. Adalbert Graf von Lanna, Prag, Lugt 2773, erworben 1882

Auktion H.G. Gutekunst, Stuttgart, 11.-22. Mai 1909, Los 2554, dort beschrieben als "Hauptblatt in prachtvollem Abdruck"

Auktion Sotheby’s, London, 17. März 2015, Los 49, dort erworben von

Slg. Nelson Blitz, Jr. und Catherine Woodard

Literatur

Hans Wolfgang Singer, Sammlung Lanna: das Kupferstichkabinett, Prag 1895, Kat. Nr. 7862

Zustand

Ein prachtvoller, tiefschwarzer Abdruck von Rembrandts graphischem Hauptwerk. Trotz der überaus kräftigen Einfärbung der Platte sind auch die dunkelsten Partien noch klar lesbar. Dank der sorgfältig ausgewischten Lichtakzente bewahrt die Komposition als ganze eine perfekte Balance zwischen Licht und Schatten. Das Blatt mit umlaufend schmalem Rändchen. Etwas blass stockfleckig, dies jedoch meist nur auf der Rückseite erkennbar. Das Blatt ist gänzlich unbehandelt wodurch sich die samtige Oberfläche der Kaltnadel in Gänze erhalten konnte. In dieser Druckqualität und Erhaltung gesucht und selten

Erläuterungen

Die einzig in Kaltnadeltechnik ausgeführte Graphik "Die drei Kreuze" konkurriert in Anspruch und Format durchaus mit der Malerei. Rembrandt überarbeitete die Platte nach Vollendung des III. Zustands mit einer Radikalität, die in der gesamten Geschichte der Druckgraphik keinen Vergleich hat. Die ersten drei Zustände zeigen einen Kalvarienberg, auf dem viele Figuren in Licht getaucht und benennbar sind. Da sich die Kaltnadel schnell abnutzte, veränderte Rembrandt die Komposition im IV. Zustand grundlegend, wobei der IV. Zustand zeitlich unmittelbar auf den vorangegangenen folgte. Dieser überraschende Umstand – man hatte zuvor aufgrund des stilistisch so deutlich veränderten Erscheinungsbildes stets eine längere dazwischenliegende Pause angenommen – konnte durch die jüngere Forschung aufgrund der Wasserzeichen der Papiere belegt werden. Rembrandt schliff die Platte weitgehend ab um sie neu zu bearbeiten. Nur die drei Kreuze selbst mit Jesus und dem Schächer zu seiner Rechten blieben erhalten. Kräftige Schraffuren tauchen im späteren Zustand den ganzen Hügel weitgehend in tiefes Dunkel. Auffallend ist auch die Hinzufügung eines Reiters, der sich auf die Medaille Antonio Pisanellos bezieht, die das Reiterbildnis Gian Francesco Gonzagas zeigt.

Rembrandts "Drei Kreuze" ist eine gewagte technische Meisterleistung, die zurecht als ein Meilenstein in der Geschichte der Druckgraphik und darüber hinaus in der Geschichte der abendländischen Kunst überhaupt gilt.