Catalogue Raisonné

Max Geisberg/Walter L. Strauss, The German Single-Leaf Woodcut 1500-1550, New York 1974, I, p. 390, no. 422-1 (The sheet mentioned there)

Provenance

Ducal Collection, Gotha, upper right with the old inv. No. In pen "117", sold in 1948 or shortly thereafter

German Private Collection

Auction Gutekunst und Klipstein, Bern, 28 April 1955, lot 169

The Eberhard W. Kornfeld Collection, Bern, Lugt 913b

Condition

Slightly foxed

Comments

The portrait is comparable to the princely portraits attributed by Geisberg to Hans Brosamer. The sheet is probably a unique piece. It is missing from Geisberg's major compendium on the German single-leaf woodcut and was only included in the reprint with a sub-number by Walter Strauss thanks to the illustration in the Gutekunst and Klipstein catalogue of 1955. At the upper right, the numbering in ink always found on the Gotha sheets, here "117".

The four sheets offered here (lots 3040-3043) come from the collection of the former Ducal Museum in Gotha (now Friedenstein Foundation Gotha). The museum still owns a rich collection of German broadsheets from the Reformation period, which has been extensively published (most recently: Bernd Schäfer/Ulrike Eydinger/Matthias Rekow, Fliegende Blätter. Die Sammlung der Einblattholzschnitte des 15. und 16. Jahrhunderts der Stiftung Schloss Friedenstein Gotha, 2 vols., Stuttgart 2016).

Although a significant part of the general, comprehensively encyclopaedic Gotha print collection had already been auctioned at C.G. Boerner in Leipzig during the interwar years, further sales took place in the turmoil of the post-war years. Initiated by the museum management at the end of the 1940s, graphics were also deaccessioned alongside other works of art and sold to the art dealer Kurt Müller, owner of the Erfurt firm Colussi & Co. He then consigned them to our Bern auctions between 1955 and 1960, although there had already been occasional sales at Weinmüller in Munich before that, and further sheets were offered in Bern after 1960 (see also the forthcoming article by Armin Kunz, "Die graphische Sammlung als Restbestand. Die Druckgraphik-Verkäufe aus Gothaer Beständen im 20. Jahrhundert", in: Das illustrierte Flugblatt im 16. Jahrhundert. Protestantische Profilbildung am Beispiel der Gothaer Sammlung, ed. By Ulrike Eydinger, Christopher Spehr and Kathrin Paasch, Göttingen 2025).

The four lot numbers were acquired at the time at the auctions of Eberhard W. Kornfeld for his own collection, which now offers another opportunity to acquire excellently preserved and contemporarily coloured rarissima of the German woodcut from the time of the Reformation wars.

Sheets of this kind represented an innovation at the beginning of the 16th century. Through them, portraits of rulers, ecclesiastical dignitaries and later also of leading figures of the Reformation were made accessible to a wider public for the first time. Distributed as broadsheets, they served both as wall decoration and as proof of authority in official rooms and were therefore subject to heavy wear. As a rule, they have therefore survived in only a few copies, often even only as unique pieces.

Werkverzeichnis

Max Geisberg/Walter L. Strauss, The German Single-Leaf Woodcut 1500-1550, New York 1974, I, S. 390, Nr. 422-1 (das erwähnte Blatt)

Provenienz

Herzogliche Sammlung, Gotha, oben rechts mit der alten Inv. Nr. in Feder "117", 1948 oder kurz danach veräussert

Deutscher Privatbesitz

Auktion Gutekunst und Klipstein, Bern, 28. April 1955, Los 169

Slg. Eberhard W. Kornfeld, Bern, Lugt 913b

Zustand

Leicht stockfleckig

Erläuterungen

Das Porträt ist vergleichbar mit den Fürstenbildnissen, die Geisberg Hans Brosamer zuschreibt. Bei dem Blatt handelt es sich wahrscheinlich um ein Unikat. Es fehlt in Geisbergs grossem Kompendium zum deutschen Einblattholzschnitt und wurde erst dank der Abbildung im Gutekunst und Klipstein-Katalog von 1955 von Walter Strauss im Nachdruck mit einer Unternummer aufgenommen. Oben rechts die stets auf den Gothaer Blättern zu findende Nummerierung in Tinte, hier "117".

Die hier angebotenen vier Blätter (Lose 3040-3043) stammen aus der Sammlung des vormals Herzoglichen Museums in Gotha (jetzt Friedenstein Stiftung Gotha). Noch heute besitzt das Museum einen reichen Bestand an deutschen Flugblättern der Reformationszeit, der ausführlich publiziert ist (zuletzt: Bernd Schäfer/Ulrike Eydinger/Matthias Rekow, Fliegende Blätter. Die Sammlung der Einblattholzschnitte des 15. und 16. Jahrhunderts der Stiftung Schloss Friedenstein Gotha, 2 Bde., Stuttgart 2016).

Obwohl ein wesentlicher Teil der allgemeinen, umfassend enzyklopädisch aufgebauten Gothaer Graphiksammlung bereits in den Zwischenkriegsjahren bei C.G. Boerner in Leipzig versteigert worden war, kam es auch in den Wirren der Nachkriegsjahre noch zu weiteren Verkäufen. Von der damaligen Museumsleitung in den späten 1940er-Jahren initiiert, wurden neben anderen Kunstwerken auch Graphiken ausgeschieden und an den Kunsthändler Kurt Müller, Inhaber der Erfurter Firma Colussi & Co., verkauft. Dieser lieferte sie dann zwischen 1955 und 1960 in unseren Berner Auktionen ein, wobei es davor schon vereinzelte Verkäufe bei Weinmüller in München gegeben hatte und auch nach 1960 noch weitere Blätter in Bern zum Ausruf kamen (vgl. dazu demnächst den Aufsatz von Armin Kunz, "Die graphische Sammlung als Restbestand. Die Druckgraphik-Verkäufe aus Gothaer Beständen im 20. Jahrhundert", in: Das illustrierte Flugblatt im 16. Jahrhundert. Protestantische Profilbildung am Beispiel der Gothaer Sammlung, hrsg. v. Ulrike Eydinger, Christopher Spehr und Kathrin Paasch, Göttingen 2025).

Die vier Losnummern wurden seinerzeit auf den Auktionen von Eberhard W. Kornfeld für die eigene Sammlung erworben, weshalb sich nun noch einmal die Gelegenheit bietet, vorzüglich erhaltene und zeitgenössisch kolorierte Rarissima des deutschen Holzschnitts aus der Zeit der Reformationskriege zu erwerben.

Blätter dieser Art stellten zu Beginn des 16. Jahrhunderts eine Innovation dar. Durch sie wurden Bildnisse von Herrschern, kirchlichen Würdenträgern und später auch von Hauptvertretern der Reformation erstmals einer grösseren Öffentlichkeit zugänglich gemacht. Als Flugblätter verbreitet dienten sie als Wandschmuck ebenso wie als Hoheitsausweis in Amtsstuben und waren folglich grossem Verschleiss unterworfen. In der Regel haben sie sich daher in jeweils nur wenigen Exemplaren, oft sogar nur als Unika erhalten.