Catalogues Raisonné

Schoch/Mende/Scherbaum 127

Meder 107/a (of G)

Provenance

Colnaghi & Co. Ltd., London, with their stock number in pencil C.11355

Condition

Outstanding and precise early impression. Verso minor paper repairs visible and minimally not fresh, with old creases. The borderline trimmed on three sides but still visible, while the sheet is trimmed closely at the top but without loss of the image. Overall, however, very fine condition

Comments

Dürer's woodcut, rare and sought after in early impressions, illustrates the biblical story recounting how Samson, a hero of the Israelite tribe of Dan, encounters a lion in the wilderness and kills it with his bare hands (Judges 14:5-6). Thanks to his supernatural powers, granted to him as God's chosen one, he does not even need the donkey's jawbone, which he wears as a weapon on his belt. Compositionally, Dürer drew on elements of an engraving by Israhel van Meckenem (Lehrs 5) for this early masterpiece of his woodcut art.

The theology of the time saw Samson as a forerunner of Christ, which is why his battles in typological image cycles are usually paired with scenes depicting Jesus in the Limbo. According to a humanist reading, Samson's fight with the lion represents the Christian counterpart to Hercules' battle with the Nemean lion. Thus, Dürer's woodcut of "Ercules" (Bartsch 127; Meder 238), of the same size, would be a counterpart to the present sheet, which, however, surpasses the former in technical brilliance.

Werkverzeichnisse

Schoch/Mende/Scherbaum 127

Meder 107/a (v. g)

Provenienz

Colnaghi & Co. Ltd., London, mit deren Lagernummer in Bleistift C.11355

Zustand

Hervorragender und präziser Frühdruck. Verso kleinere Papierausbesserungen erkennbar und minim unfrisch, mit alten Knickfalten. Die Einfassungslinie an drei Seiten angeschnitten, aber noch sichtbar, während das Blatt oben knapp, jedoch ohne Verlust der Darstellung beschnitten ist. Insgesamt aber sehr schön

Erläuterungen

Dürers in Frühdrucken seltener und gesuchter Holzschnitt illustriert die biblische Geschichte, die davon berichtet, wie Samson, ein Held des israelitischen Stammes Dan, in der Wüste einem Löwen begegnet, den er mit blossen Händen tötet (Richter 14, 5-6). Dank seiner übernatürlichen, ihm als Auserwähltem Gottes gegebenen Kräfte benötigt er dazu nicht einmal den Eselskiefer, den er als Waffe an seinem Gürtel trägt. Kompositorisch griff Dürer für dieses frühe Meisterwerk seiner Holzschneidekunst Elemente eines Kupferstichs des Israhel van Meckenem (Lehrs 5) auf.

Die Theologie der Zeit sah in Samson einen Vorläufer Christi, weshalb seine Kämpfe in typologischen Bildfolgen in der Regel Szenen gegenüber stehen, die Jesu in der Vorhölle zeigen. Nach humanistischer Lesart stellt Samsons Löwenkampf das christliche Gegenbild zu Herkules' Kampf mit dem Nemeischen Löwen dar. Somit wäre Dürers gleich grosser Holzschnitt des "Ercules" (Bartsch 127; Meder 238) ein Gegenstück des vorliegenden Blattes, das jenes jedoch an technischer Brillanz noch weit übertrifft.