Catalogue Raisonné

Gerd Woll, Edvard Munch, The Complete Graphic Works, Oslo 2012, no. 95/A (v. C)

Provenance

The Arnold Budczies Collection, Berlin, with the collector's stamp on the back, probably acquired before 1928

Condition

Slight light-struck area. In very good condition

Comments

Edvard Munch's stay in Paris in 1896 coincided with a phase of intense printmaking experimentation. In the French capital, Munch encountered an avant-garde art scene that had a lasting influence on his visual language. At the same time, he had access to the most modern print studios there. Printers such as Auguste Clot or Alfred Porcabœuf introduced him to new possibilities in printmaking.

For example, in the studio of Alfred Salmon, which was then run by Alfred Porcabœuf, eight mezzotint sheets were created. This printing process is considered one of the most elaborate of all: first, the zinc plates are prepared with aquatint and then worked with a rocker until a dense, even grid is formed. This produces a velvety, even surface with soft transitions in the print. Mezzotint was already developed in the 17th century, primarily to reproduce a painterly effect.

It was precisely this painterly aspect of printmaking that must have fascinated Munch. He deliberately used the qualities of the print to create atmosphere and emotional density. In doing so, he produced only a few copies, each with different colouring from print to print. The impressions were, in all likelihood, self-printed or plates inked by himself. Mezzotint sheets are among Munch's rarest and most sought-after prints.

In the mezzotint 'Nächtliche Strassenszene', two female figures stand in the foreground. Emerging from the darkness, they are illuminated by an invisible light source, which makes them appear almost ghostly. The background shows vague figures, some male, some undefined. The scene appears like a dream. The choice of mezzotint is no coincidence. With its velvety gradations of black and soft transitions, the technique is ideally suited to depicting dark, atmospherically dense scenes. Munch deliberately used this effect to translate emotional isolation, insecurity and inner fear into a visual field of tension. The interplay of light and shadow condenses into an existential metaphor. The figures in the foreground stand in the light, yet they are alone. In the anonymous, noisy but emotionally empty modern world, people lose their footing - a motif that Munch captured early and precisely with his Symbolist visual language.

Thus, 'Nächtliche Strassenszene' is an example of Munch's ability to achieve maximum psychological impact with minimal means and to depict the city not as a backdrop but as a mirror of inner states.

One of the early monochrome impressions in grey-black by Alfred Porcabœuf in Paris.

Werkverzeichnis

Gerd Woll, Edvard Munch, The Complete Graphic Works, Oslo 2012, Nr. 95/a (v. c)

Provenienz

Slg. Arnold Budczies, Berlin, rückseitig mit dem Sammlerstempel, wohl erworben vor 1928

Zustand

Leichter Lichtrand. In sehr guter Erhaltung

Erläuterungen

Edvard Munchs Aufenthalt in Paris im Jahr 1896 fiel in eine Phase intensiver druckgraphischer Experimente. In der französischen Hauptstadt begegnete Munch einer avantgardistischen Kunstszene, die seine Bildsprache nachhaltig beeinflusste. Gleichzeitig hatte er dort Zugang zu modernsten Druckwerkstätten. Drucker wie Auguste Clot oder Alfred Porcabœuf vermittelten ihm neue druckgraphische Möglichkeiten.

So entstanden etwa im Atelier Alfred Salmon, das damals von Alfred Porcabœuf geleitet wurde, acht Schabkunstblätter (Mezzotinten). Dieses Druckverfahren gilt als eines der aufwändigsten überhaupt: Zunächst werden die Zinkplatten mit Aquatinta vorbereitet und anschliessend mit dem Wiegemesser so lange bearbeitet, bis sich ein dichtes, gleichmässiges Raster bildet. Dieses erzeugt im Druck eine flächig-samtene Struktur mit weichen Übergängen. Die Schabkunst wurde bereits im 17. Jahrhundert entwickelt, vor allem zur Wiedergabe einer malerischen Wirkung.

Genau dieser malerische Aspekt der Druckgraphik wird Munch fasziniert haben. Er nutzte die Qualitäten des Druckes gezielt, um Atmosphäre und emotionale Dichte zu erzeugen. Dabei schuf er jeweils nur wenige Exemplare mit von Druck zu Druck abweichender Farbgebung. Die Abzüge waren aller Wahrscheinlichkeit nach Eigendrucke bzw. von ihm selbst eingefärbte Platten. Blätter in Mezzotinto gehören zu Munchs seltensten und begehrtesten Graphiken überhaupt.

Im Mezzotinto-Blatt "Nächtliche Strassenszene" stehen zwei weibliche Figuren im Vordergrund. Sie treten aus dem Dunkel hervor und werden von einer unsichtbaren Lichtquelle beleuchtet, die sie fast gespenstisch erscheinen lässt. Der Hintergrund zeigt vage Gestalten, teils männlich, teils undefiniert. Die Szene wirkt wie eine Traumdarstellung. Die Wahl des Mezzotinto ist kein Zufall. Mit seinen samtigen Schwarzabstufungen und weichen Übergängen, eignet es sich hervorragend zur Darstellung dunkler, atmosphärisch dichter Szenen. Munch nutzte diese Wirkung gezielt, um emotionale Isolation, Verunsicherung und innere Angst in ein visuelles Spannungsfeld zu übersetzen. Das Spiel von Licht und Schatten verdichtet sich dabei zur existenziellen Metapher. Die Figuren im Vordergrund stehen im Licht, dennoch sind sie allein. In der anonymen, lärmenden, aber emotional leeren Moderne verliert der Mensch seinen Halt - ein Motiv, das Munch mit seiner symbolistischen Bildsprache früh und präzise einfing.

So ist "Nächtliche Strassenszene" ein Beispiel für Munchs Fähigkeit, mit minimalen Mitteln maximale psychologische Wirkung zu erzielen und die Stadt nicht als Kulisse, sondern als Spiegel seelischer Zustände darzustellen.

Einer der frühen monochromen Abzüge in Grau-Schwarz von Alfred Porcabœuf in Paris.