Beneath the image with the printed title and the address of the printer Charles Motte

Catalogue Raisonné

Delteil 10/II

Provenance

Collection Albert Maroni, Paris, 1852-1923, lower left with the collector's stamp, Lugt 150b

The Eberhard W. Kornfeld Collection, Bern, with the collector's stamp on the reverse , Lugt 913b

Exhibition

Salzburg/Winterthur 1984/1985, Rupertinum/Kunstmuseum, Von Goya bis Warhol, Meisterwerke der Graphik des 19. und 20. Jahrhunderts aus einer Schweizer Privatsammlung [Slg. Eberhard W. Kornfeld], cat. no. 15

Condition

With slight creases and minimal stains, overall in fine printing quality and condition

Comments

After an extended stay in Italy, Théodore Géricault created his first lithograph, "Bouchers de Rome", in 1817. This was followed by a series of works which, like the present sheet, can be counted among the outstanding examples of early lithographs. The medium was relatively new: it was invented in 1796 by Alois Senefelder in Munich as a cost-effective printing process for sheet music and maps. Lithography experienced its first heyday in the 1820s, when lithography workshops were established in the French capital, such as those of Godefroy Engelmann or Charles Motte, the publisher of this work. The printing technique offered artists great freedom in drawing, and they valued it for its ability to reproduce the subtleties of lines drawn in pencil, chalk, or ink.

"Boxeurs", alongside "Retour de Russie" from the same year, is an icon in the artist’s graphic oeuvre. The sheet shows two athletes in a boxing match outdoors before a circle of male spectators. The protagonists, a Black man and a White man, are stripped to the waist, their muscles tensed, fists raised and ready to attack. Their stances are symmetrical, yet Géricault manages to heighten the contrasts between the two figures not only through their poses and skin color, but also through the deliberate combination of lithographic drawing techniques: the upper body of the Black boxer is modeled with sharp pen and ink lines, while his lower body, the riding breeches, and the leather shoes are rendered with soft chalk. For the White boxer, the technique is reversed. The figures appear equally dominant; there is no indication of a winner or loser. At the beginning of the 19th century, boxing was considered an English popular sport and gained great popularity in France through boxing exhibitions.

"Boxeurs" is a rare sheet; in his publication "Le Peintre Graveur Illustré", Loys Delteil was able to identify only 10 copies of the second state with the script, of which 5 copies were already in public collections at that time. The sheet can be counted among the masterpieces of early lithography.

Unter der Darstellung mit dem gedruckten Titel und der Adresse des Druckers Charles Motte

Werkverzeichnis

Delteil 10/II

Provenienz

Slg. Albert Maroni, Paris, 1852-1923, unten links mit dem Sammlerstempel, Lugt 150b

Slg. Eberhard W. Kornfeld, Bern, rückseitig mit dem Sammlerstempel, Lugt 913b

Ausstellung

Salzburg/Winterthur 1984/1985, Rupertinum/Kunstmuseum, Von Goya bis Warhol, Meisterwerke der Graphik des 19. und 20. Jahrhunderts aus einer Schweizer Privatsammlung [Slg. Eberhard W. Kornfeld], Kat. Nr. 15

Zustand

Mit leichten Knittern und minimen Flecken, insgesamt in schöner Druckqualität und Erhaltung

Erläuterungen

Nach einem längeren Aufenthalt in Italien schuf Théodore Géricault im Jahr 1817 seine erste Lithographie, "Bouchers de Rome". In der Folge entstand eine Reihe von Arbeiten, die, wie das vorliegende Blatt, zu den herausragendsten Beispielen der frühen Lithographien gezählt werden können. Das Medium war relativ neu: Es wurde 1796 von Alois Senefelder als kostengünstiges Druckverfahren für Partituren und Landkarten in München erfunden. Seine erste Blütezeit erreichte die Lithographie in den 1820er-Jahren, als sich auch in der französischen Hauptstadt Lithographie-Werkstätten niederliessen, wie die von Godefroy Engelmann oder Charles Motte, dem Verleger dieser Arbeit. Die Drucktechnik bot den Künstlern eine grosse zeichnerische Freiheit und sie schätzten sie für die Fähigkeit, die Feinheiten ihrer in Bleistift, Kreide oder Tinte gesetzten Linien wiedergeben zu können.

"Boxeurs" ist neben "Retour de Russie" aus demselben Jahr eine Ikone im graphischen Schaffen des Künstlers. Das Blatt zeigt zwei Sportler bei einem Boxkampf unter freiem Himmel vor einem Kreis männlicher Zuschauer. Die Protagonisten, ein Schwarzer und ein Weisser, sind bis zur Hüfte entkleidet, die Muskeln angespannt und die Fäuste erhoben und zum Angriff bereit. Ihre Haltungen sind symmetrisch, doch Géricault schafft es, die Kontraste zwischen den beiden Figuren nicht nur durch ihre Posen und die Farbe der Haut zu verstärken, sondern auch durch die bewusste Kombination lithographischer Zeichentechniken: So ist der Oberkörper des schwarzen Boxers mit scharfen Feder- und Tuschelinien modelliert, während sein Unterkörper, die Reithosen und die Lederschuhe mit weicher Kreide wiedergegeben sind. Für den weissen Boxer wird die Technik umgekehrt. Die Figuren scheinen mit gleicher Dominanz positioniert, es gibt keinen Hinweis auf einen Gewinner oder Verlierer. Boxen galt zu Beginn des 19. Jahrhunderts als englischer Volkssport und fand durch Boxvorführungen in Frankreich grossen Anklang.

"Boxeurs" ist ein seltenes Blatt, Loys Delteil konnte in seiner Publikation "Le Peintre Graveur Illustré" lediglich 10 Exemplare des II. Zustands mit der Schrift nachweisen, wovon sich 5 Exemplare schon damals in öffentlichen Sammlungen befanden. Das Blatt darf zu den Meisterwerken der frühen Lithographie gezählt werden.