Lower left within the image signed by the artist in ink 'Klee', below on the mount within the horizontal red watercoloured border strip with the work number and titled '1924 153, Schnecke'

Catalogue Raisonné

Paul Klee Stiftung, Catalogue raisonné, vol. 4, Werke 1923-1926, Bern 2000, no. 3525

Provenance

Alfred Flechtheim, Düsseldorf/Berlin/Paris/London (from 1928)

Collection Lily Klee, Bern (1940-1945)

Galerie Rosengart, Lucerne (1945)

Collection Walter and Helene Hassler-Christen, Schaffhausen (1945-1966)

Private Collection USA

Permanent loan at MASI Lugano until 2024

Private Collection USA

Literature

Carl Einstein, Die Kunst des 20. Jahrhunderts, Berlin 1926, plate XXIX, there dated 1923

Carl Einstein, Die Kunst des 20. Jahrhunderts, Berlin 1928, plate XXV, there dated 1923

Carl Einstein, Die Kunst des 20. Jahrhunderts, Berlin 1931, plate XXX, there dated 1923

Georg Schmidt, Paul Klee, Zehn Farbenlichtdrucke nach Aquarellen und Temperablätter, Basel 1948, Tf. V

Will Grohmann, Paul Klee, Geneva/Stuttgart 1954, p. 200

Werner Haftmann/Carola Giedion-Welcker/Will Grohmann/Werner Schmalenbach/Georg Schmidt, Im Zwischenreich, Aquarelle und Zeichnungen von Paul Klee, Cologne 1957, p. 17

Max Huggler, Die Kunsttheorie von Paul Klee, in: Festschrift Hans R. Hahnloser, Basel/Stuttgart 1961, p. 525

Richard Verdi, Klee and Nature, London 1984, no. 8

Jürgen Glaesemer, Paul Klee, Handzeichnungen II, 1921-1936, Bern 1984

Hans Hartmann, Die Spirale im bildnerischen Denken von Paul Klee, Basel 1985, fig. p. 98

Sara Lynn Henry, Paul Klee's Pictorial Mechanics from Physics to the Picture Plane, in: Pantheon 47th year, 1989, p. 156

Carl Einstein, Die Kunst des 20. Jahrhunderts, Berlin 1996, Tf. XXX

Heike Fuhlbrügge, Wendepunkte und Schwellenzeichen, Das Spiralmotiv im Werk von Paul Klee und Joseph Beuys, in: Paul Klee trifft Joseph Beuys, Ein Fetzen Gemeinschaft, Ostfildern-Ruit 2000, no. 3

Charles W. Haxthausen, Zwischen Darstellung und Parodie, Klees 'auratische' Bilder, in: Paul Klee, Kunst und Karriere, Beiträge des Internationalen Symposiums in Bern, Bern 2000, p. 11

Otto Pöggeler, Bild und Technik, Heidegger, Klee und die Moderne Kunst, Munich 2002, p. 212

Martin Schieder, Der Kritiker ist für die Kunst, Will Grohmann und die Moderne, 1914-1968, in: Regula Krähenbühl, Avantgarden im Fokus der Kunstkritik, Eine Hommage an Carola Giedion-Welcker, Zurich 2011, no. 9

Paul Klee, New York 2013, p. 104

Wolfgang Kersten/Osamu Okuda/Marie Kakinuma, Der moderne Künstler als Selbstverwalter und Kurator - Paul Klees 'Sonderklasse', Cologne 2014, p. 94

Stefan Frey, 'Unverkäuflich für die Nachlasssammlung bestimmt Klee', Anmerkungen zur Regelung des künstlerischen Nachlasses Paul Klee von 1940 bis 1952, in: Paul Klee - Sonderklasse, unverkäuflich, Cologne 2015, p. 154

Stefan Frey, Dokumentation zu den 'Sonderklasse'-Blättern..., in: Paul Klee - Sonderklasse, unverkäuflich, Cologne 2015, p. 539, no. 140

Osamu Okuda, [Kommentar zu] 140 Schnecke 1924.153, In: Paul Klee - Sonderklasse, unverkäuflich, Cologne 2015, fig. p. 321

Rainer Lawicki, Ein Auge welches sieht, das andere, welches fühlt, Sehen und Weltanschauung bei Carl Einstein und Paul Klee, in: Historiografie der Moderne, Carl Einstein, Paul Klee, Robert Walser und die wechselseitige Erhellung der Künste, Paderborn 2016, p. 184, no. 3

Osamu Okuda, Nach der Einteilung der neueren Kunstgeschichte..., Paul Klees Verhältnis zu Carl Einstein im Kontext des Surrealismus, in: Paul Klee und die Surrealisten, Berlin 2016, p. 357

Sylvia Wölfle, [Bildkommentare], in: Paul Klee, Zwischen Himmel und Erde, Bilderwelten von Paul Klee, Lindau 2017, p. 90

Exhibitions

Munich 1925, Galerie Neue Kunst Hans Goltz, Paul Klee. Zweite Gesamtausstellung, 1920-1925, cat. no. 156

Dresden 1926, Galerie Neue Kunst Fides, Paul Klee, cat. no. 15

Paris 1927, Galerie Vavin-Raspail, Paul Klee, 23 aquarelles, cat. no. 10

Berlin 1928, Galerie Alfred Flechtheim, Paul Klee, cat. no. 49

Dresden 1930, Galerie Neue Kunst Fides, Paul Klee, cat. no. 12

Lucerne 1945, Galerie Rosengart, Paul Klee zum Gedächtnis, cat. no. 10

Basel 1950, Kunstmuseum, Paul Klee. Ausstellung aus Schweizer Privatsammlungen, zum 10. Todestag, cat. no. 21

Winterthur 1952, Kunstmuseum, Paul Klee, cat. no. 40

La Sarraz 1954, Château La Sarraz, Paul Klee, cat. no. 22

Bern 1956, Kunstmuseum, Paul Klee, Ausstellung in Verbindung mit der Paul-Klee-Stiftung, cat. no. 515

Hamburg 1956/1957, Kunstverein/Kunsthalle, Paul Klee, cat. no. 178

Aarau 1960, Kunsthaus, Jubiläums-Ausstellung aus aargauischem Privatbesitz, I. Teil: Von den Impressionisten bis zur Gegenwart, cat. no. 211

Cologne 1979, Kunsthalle, Paul Klee, Das Werk der Jahre 1919-1933, Gemälde, Handzeichnungen, Druckgraphik, cat. no. 138

Lugano 2001/2002, Museo Cantonale d'Arte, Da Kandinsky a Pollock, la vertigine della non-forma, cat. no. 5

Strasbourg 2004, Musée d'Art moderne et contemporain, Paul Klee et la nature de l'art. Une dévotion aux petites choses, cat. no. 43

Lugano 2004/2005, Museo Cantonale d'Arte, Les enfants terribles, Il linguaggio dell'infanzia nell'arte 1909-2004, cat. no. 23

Klagenfurt 2005, Stadtgalerie, Paul Klee, BILDWelten, cat. no. 53

Lugano 2007, Museo Cantonale d'Arte, Affinità e complementi, Opere dai musei svizzeri in dialogo con la collezione del Museo Cantonale d'Arte Lugano, cat. no. 93

Lugano 2013, Museo Cantonale d'Arte, Klee - Melotti, cat. no. 169

Bern/Leipzig 2014/2015, Zentrum Paul Klee/Museum der bildenden Künste, Paul Klee, Sonderklasse, unverkäuflich, cat. no. 140

Bern 2016, Zentrum Paul Klee, Paul Klee und die Surrealisten, cat. no. 270

Lindau 2017, Stadtmuseum Lindau, Zwischen Himmel und Erde, Bilderwelten von Paul Klee

Milan 2018/2019, MUDEC - Museo delle Culture, Alle origini dell'arte, cat. no. 79

Condition

Sheet with minimal studio traces, backing cardboard slightly browned and lightly stained with a faint light-struck area. In very good condition

Comments

In his watercolour 'Schnecke' from 1924, Paul Klee devotes himself to a nature motif that at first glance appears unspectacular, and reveals a deeper, formal and symbolic dimension. The depiction of a spiral-shaped snail serves not only as an expression of observing nature, but also as a visual principle that mediates between movement, the law of form and spiritual meaning. Thus, the snail becomes a metaphor for a universal pattern of development that extends beyond nature into cosmology, philosophy and art history. Klee's interpretation of the motif goes far beyond mere illustration. The snail moves slowly, steadily and in a centred way. It is a symbol of growth and self-reference, but also of a profound understanding of time.

The work was created during Klee's time as a teacher at the Bauhaus in Weimar, when he explored the laws of form, systems of proportion and analogies to nature in great deptch. The idea of 'Werden im Raum' (becoming in space) was a central theme of his teaching there. He taught his students that forms should not only be constructed, but should 'grow', and that artistic work proceeds in a similar way to natural processes.

'Schnecke' is a vivid example of Klee's ability to abstract natural forms without emptying them of meaning. The seemingly playful linework contains a high degree of conceptual clarity. Klee succeeds in maintaining the fragile balance between line and surface, abstraction and meaning, movement and stillness. The motif of the snail thus appears as the bearer of a universal pictorial idea, an art that does not instruct, but works with a drawing gaze that recognises the principle in the form.

Unten links in der Darstellung vom Künstler in Tusche signiert "Klee", darunter auf der Unterlage innerhalb des horizontalen in Rot aquarellierten Randstreifens mit der Werknummer und betitelt "1924 153, Schnecke"

Werkverzeichnis

Paul Klee Stiftung, Catalogue raisonné, Band 4, Werke 1923-1926, Bern 2000, Nr. 3525

Provenienz

Alfred Flechtheim, Düsseldorf/Berlin/Paris/London (ab 1928)

Slg. Lily Klee, Bern (1940-1945)

Galerie Rosengart, Luzern (1945)

Slg. Walter und Helene Hassler-Christen, Schaffhausen (1945-1966)

Privatbesitz USA

Dauerleihgabe im MASI Lugano bis 2024

Privatbesitz USA

Literatur

Carl Einstein, Die Kunst des 20. Jahrhunderts, Berlin 1926, Tf. XXIX, dort datiert 1923

Carl Einstein, Die Kunst des 20. Jahrhunderts, Berlin 1928, Tf. XXV, dort datiert 1923

Carl Einstein, Die Kunst des 20. Jahrhunderts, Berlin 1931, Tf. XXX, dort datiert 1923

Georg Schmidt, Paul Klee, Zehn Farbenlichtdrucke nach Aquarellen und Temperablätter, Basel 1948, Tf. V

Will Grohmann, Paul Klee, Genf/Stuttgart 1954, S. 200

Werner Haftmann/Carola Giedion-Welcker/Will Grohmann/Werner Schmalenbach/Georg Schmidt, Im Zwischenreich, Aquarelle und Zeichnungen von Paul Klee, Köln 1957, S. 17

Max Huggler, Die Kunsttheorie von Paul Klee, in: Festschrift Hans R. Hahnloser, Basel/Stuttgart 1961, S. 525

Richard Verdi, Klee and Nature, London 1984, Nr. 8

Jürgen Glaesemer, Paul Klee, Handzeichnungen II, 1921-1936, Bern 1984

Hans Hartmann, Die Spirale im bildnerischen Denken von Paul Klee, Basel 1985, Abb. S. 98

Sara Lynn Henry, Paul Klee's Pictorial Mechanics from Physics to the Picture Plane, in: Pantheon 47. Jg., 1989, S. 156

Carl Einstein, Die Kunst des 20. Jahrhunderts, Berlin 1996, Tf. XXX

Heike Fuhlbrügge, Wendepunkte und Schwellenzeichen, Das Spiralmotiv im Werk von Paul Klee und Joseph Beuys, in: Paul Klee trifft Joseph Beuys, Ein Fetzen Gemeinschaft, Ostfildern-Ruit 2000, Nr. 3

Charles W. Haxthausen, Zwischen Darstellung und Parodie, Klees "auratische" Bilder, in: Paul Klee, Kunst und Karriere, Beiträge des Internationalen Symposiums in Bern, Bern 2000, S. 11

Otto Pöggeler, Bild und Technik, Heidegger, Klee und die Moderne Kunst, München 2002, S. 212

Martin Schieder, Der Kritiker ist für die Kunst, Will Grohmann und die Moderne, 1914-1968, in: Regula Krähenbühl, Avantgarden im Fokus der Kunstkritik, Eine Hommage an Carola Giedion-Welcker, Zürich 2011, Nr. 9

Paul Klee, New York 2013, S. 104

Wolfgang Kersten/Osamu Okuda/Marie Kakinuma, Der moderne Künstler als Selbstverwalter und Kurator - Paul Klees "Sonderklasse", Köln 2014, S. 94

Stefan Frey, "Unverkäuflich für die Nachlasssammlung bestimmt Klee", Anmerkungen zur Regelung des künstlerischen Nachlasses Paul Klee von 1940 bis 1952, in: Paul Klee - Sonderklasse, unverkäuflich, Köln 2015, S. 154

Stefan Frey, Dokumentation zu den "Sonderklasse"-Blättern..., in: Paul Klee - Sonderklasse, unverkäuflich, Köln 2015, S. 539, Nr. 140

Osamu Okuda, [Kommentar zu] 140 Schnecke 1924.153, in: Paul Klee - Sonderklasse, unverkäuflich, Köln 2015, Abb. S. 321

Rainer Lawicki, Ein Auge welches sieht, das andere, welches fühlt, Sehen und Weltanschauung bei Carl Einstein und Paul Klee, in: Historiografie der Moderne, Carl Einstein, Paul Klee, Robert Walser und die wechselseitige Erhellung der Künste, Paderborn 2016, S. 184, Nr. 3

Osamu Okuda, Nach der Einteilung der neueren Kunstgeschichte..., Paul Klees Verhältnis zu Carl Einstein im Kontext des Surrealismus, in: Paul Klee und die Surrealisten, Berlin 2016, S. 357

Sylvia Wölfle, [Bildkommentare], in: Paul Klee, Zwischen Himmel und Erde, Bilderwelten von Paul Klee, Lindau 2017, S. 90

Ausstellungen

München 1925, Galerie Neue Kunst Hans Goltz, Paul Klee. Zweite Gesamtausstellung, 1920-1925, Kat. Nr. 156

Dresden 1926, Galerie Neue Kunst Fides, Paul Klee, Kat. Nr. 15

Paris 1927, Galerie Vavin-Raspail, Paul Klee, 23 aquarelles, Kat. Nr. 10

Berlin 1928, Galerie Alfred Flechtheim, Paul Klee, Kat. Nr. 49

Dresden 1930, Galerie Neue Kunst Fides, Paul Klee, Kat. Nr. 12

Luzern 1945, Galerie Rosengart, Paul Klee zum Gedächtnis, Kat. Nr. 10

Basel 1950, Kunstmuseum, Paul Klee. Ausstellung aus Schweizer Privatsammlungen, zum 10. Todestag, Kat. Nr. 21

Winterthur 1952, Kunstmuseum, Paul Klee, Kat. Nr. 40

La Sarraz 1954, Château La Sarraz, Paul Klee, Kat. Nr. 22

Bern 1956, Kunstmuseum, Paul Klee, Ausstellung in Verbindung mit der Paul-Klee-Stiftung, Kat. Nr. 515

Hamburg 1956/1957, Kunstverein/Kunsthalle, Paul Klee, Kat. Nr. 178

Aarau 1960, Kunsthaus, Jubiläums-Ausstellung aus aargauischem Privatbesitz, I. Teil: Von den Impressionisten bis zur Gegenwart, Kat. Nr. 211

Köln 1979, Kunsthalle, Paul Klee, Das Werk der Jahre 1919-1933, Gemälde, Handzeichnungen, Druckgraphik, Kat. Nr. 138

Lugano 2001/2002, Museo Cantonale d'Arte, Da Kandinsky a Pollock, la vertigine della non-forma, Kat. Nr. 5

Strassburg 2004, Musée d'Art moderne et contemporain, Paul Klee et la nature de l'art. Une dévotion aux petites choses, Kat. Nr. 43

Lugano 2004/2005, Museo Cantonale d'Arte, Les enfants terribles, Il linguaggio dell'infanzia nell'arte 1909-2004, Kat. Nr. 23

Klagenfurt 2005, Stadtgalerie, Paul Klee, BILDWelten, Kat. Nr. 53

Lugano 2007, Museo Cantonale d'Arte, Affinità e complementi, Opere dai musei svizzeri in dialogo con la collezione del Museo Cantonale d'Arte Lugano, Kat. Nr. 93

Lugano 2013, Museo Cantonale d'Arte, Klee - Melotti, Kat. Nr. 169

Bern/Leipzig 2014/2015, Zentrum Paul Klee/Museum der bildenden Künste, Paul Klee, Sonderklasse, unverkäuflich, Kat. Nr. 140

Bern 2016, Zentrum Paul Klee, Paul Klee und die Surrealisten, Kat. Nr. 270

Lindau 2017, Stadtmuseum Lindau, Zwischen Himmel und Erde, Bilderwelten von Paul Klee

Mailand 2018/2019, MUDEC - Museo delle Culture, Alle origini dell'arte, Kat. Nr. 79

Zustand

Blatt mit minimen Atelierspuren, Unterlagekarton etwas gebräunt und leicht fleckig mit schwachem Lichtrand. In sehr guter Erhaltung

Erläuterungen

In seinem Aquarell "Schnecke" von 1924 widmet sich Paul Klee einem auf den ersten Blick unspektakulären Naturmotiv und erschliesst ihm eine tiefere, formale und symbolische Dimension. Die Darstellung einer spiralförmigen Schnecke dient ihm dabei nicht nur als Ausdruck von Naturbeobachtung, sondern auch als visuelles Prinzip, das zwischen Bewegung, Formgesetz und geistigem Sinn vermittelt. So wird die Schnecke zur Metapher für ein universales Entwicklungsmuster, das über die Natur hinaus in die Kosmologie, die Philosophie und die Kunstgeschichte hineinreicht. Klees Interpretation des Motivs geht weit über blosse Illustration hinaus. Die Schnecke bewegt sich langsam, stetig und zentriert – sie ist ein Sinnbild für Wachstum und Selbstbezug, aber auch für ein tiefes Zeitverständnis.

Das Werk entstand während Klees Lehrtätigkeit am Bauhaus in Weimar, wo er sich intensiv mit Formgesetzen, Proportionssystemen und Naturanalogien auseinandersetzte. Die Idee des "Werdens im Raum" war ein zentrales Thema in Klees Lehre am Bauhaus. Dort vermittelte er seinen Schülern, dass Formen nicht nur gebaut, sondern "gewachsen" sein sollten, und dass künstlerische Arbeit analog zu natürlichen Prozessen verlaufe.

"Schnecke" ist ein anschauliches Beispiel für Klees Fähigkeit, Naturformen zu abstrahieren, ohne sie zu entleeren. Die scheinbar spielerische Linienführung birgt ein hohes Mass an konzeptioneller Klarheit. Es gelingt Klee, das fragile Gleichgewicht zwischen Linie und Fläche, Abstraktion und Bedeutung, Bewegung und Ruhe zu halten. Das Motiv der Schnecke erscheint dabei als Träger einer universellen Bildidee, einer Kunst, die nicht belehrt, sondern mit einem zeichnenden Blick arbeitet, der in der Form das Prinzip erkennt.