Catalogues Raisonné

The New Hollstein (Hinterding/Rutgers) 298/I (of II)

White/Boon 67

Provenance

Collection Robert Stayner Holford (1808-1892), London and Westonbirt, Lugt 2243

Collection Valentin Weisbach (1843-1899), Berlin, Lugt 2539b

Collection Werner Weisbach (1873-1953), Berlin and Basel, Lugt 2659a

Auction Gutekunst und Klipstein, Bern, 11 March 1954, lot 216

The Eberhard W. Kornfeld Collection, Bern, Lugt 913b

Condition

A print of unsurpassable beauty with a rich burr. Apart from a small rubbing in the upper right of the centre and a tiny hole in the upper left that is not visible from the front, the gold-toned sheet has retained its unpressed surface quality and is in captivatingly fine condition overall

Comments

The revealed word is central to the self-conception of Christianity. Jesus' sermon therefore also occupies a particularly prominent place within the pictorial tradition of the salvation. Eight years earlier, Rembrandt had already made it the subject of one of his most famous graphic works, the so-called "Hundred Guilder Print", whose complex combination of etching, drypoint and engraving allowed only very few prints of the highest quality to be made. When he then took up similarly important moments in the history of salvation with the "Ecce Homo" and the so-called "Three Crosses", he executed these as pure etchings reworked with drypoint despite the monumental formats, which again only allowed for a relatively small edition. This depiction of Christ preaching was the last multi-figure print to be created at around the same time as these. In a small format, Rembrandt manages to gather a large number of people around Jesus, who speaks directly to them and, through his frontal position and the open space in front of him, also seems to address us as viewers. Only one child lies on the ground, turned away from the action and drawing in the sand, lost in thought - as if the artist were alluding to his own role as an uninvolved observer.

In the inventory of the estate of Clement de Jonghe, who owned and reissued many of Rembrandt's printing plates, the plate is listed as "het Latombisch printje", which led Edmé-François Gersaint to give the sheet the misleading title "La petite tombe" in his catalogue raisonné of Rembrandt's prints published in 1751, although it does not depict a "small grave". Today it is assumed that the archive note refers to Nicolaes or Pieter de la Tombe, who may have commissioned the print.

The printing plate evidently allowed for a considerable number of editions - no fewer than three (!) different impressions are also being offered in our auction. However, the varying intensity of the burr effect caused by the drypoint areas allows Rembrandt to differentiate qualitatively. The burr of the copy offered here is so rich that it must be counted among the earliest prints ever made. Its exclusivity is further enhanced by the warm-toned Gampi paper, which was only introduced from Japan by the Dutch East India Company in the 1650s, i.e. in the decade when the "Petite tombe" was created, which must undoubtedly have made this print an almost unheard-of treasure during Rembrandt's lifetime.

Werkverzeichnisse

The New Hollstein (Hinterding/Rutgers) 298/I (v. II)

White/Boon 67

Provenienz

Slg. Robert Stayner Holford (1808-1892), London und Westonbirt, Lugt 2243

Slg. Valentin Weisbach (1843-1899), Berlin, Lugt 2539b

Slg. Werner Weisbach (1873-1953), Berlin und Basel, Lugt 2659a

Auktion Gutekunst und Klipstein, Bern, 11. März 1954, Los 216

Slg. Eberhard W. Kornfeld, Bern, Lugt 913b

Zustand

Mit reichem Grat druckender Abzug von unübertrefflicher Schönheit. Abgesehen von einer kleinen Bereibung oben rechts der Mitte sowie einem winzigen, aber von vorne nicht erkennbaren Löchlein oben links hat das goldtonige Blatt seine unverpresste Oberflächenqualität bewahrt und ist insgesamt von bestechend schöner Erhaltung

Erläuterungen

Das offenbarte Wort ist zentral für das Selbstverständnis des Christentums. Somit kommt auch der Predigt Jesu eine besonders herausgehobene Stellung innerhalb der heilsgeschichtlichen Bildtradition zu. Rembrandt hatte sie bereits acht Jahre zuvor zum Thema eines seiner berühmtesten graphischen Werke, des sog. "Hundertguldenblattes" gemacht, dessen komplexe Kombination der graphischen Techniken Radierung, Kaltnadel und Kupferstich nur sehr wenige Abdrucke von höchster Qualität zuliess. Als er dann mit dem "Ecce Homo" und den sog. "Drei Kreuzen" ähnlich wichtige heilsgeschichtliche Momente aufgriff, führte er diese trotz der monumentalen Formate als reine Radierungen mit der Kaltnadel überarbeitet aus, was erneut nur eine verhältnismässig kleine Auflage erlaubte. Etwa zeitgleich mit diesen entstand als letzte vielfigurige Graphik diese Darstellung des Predigenden. Auf kleinem Format gelingt es Rembrandt, ein Fülle von Personen um Jesus herum zu versammeln, der diese direkt anspricht und sich durch seine frontale Position und den offenen Raum vor ihm auch an uns als Betrachter zu wenden scheint. Nur ein Kind liegt abgewandt vom Geschehen auf dem Boden und zeichnet gedankenverloren in den Sand – ganz so, als wolle der Künstler hier auf seine eigene Rolle als unbeteiligter Beobachter anspielen.

Im Nachlassinventar von Clement de Jonghe, der viele von Rembrandts Druckplatten besass und auch wieder auflegte, wird die Platte als "het Latombisch printje" aufgeführt, was Edmé-François Gersaint dazu verleitete, dem Blatt in seinem 1751 publizierten Werkverzeichnis von den Graphiken Rembrandts den irreführenden Titel "La petite tombe" zu geben, obwohl hier durchaus kein "kleines Grab" dargestellt ist. Man vermutet heute, dass die Archivnotiz sich auf Nicolaes oder Pieter de la Tombe bezieht, die die Graphik in Auftrag gegeben haben könnten.

Die Druckplatte erlaubte offenbar eine beachtliche Auflagenhöhe – auch in unserer Auktion kommen nicht weniger als drei (!) verschiedene Abzüge zum Ausruf. Die unterschiedliche Intensität der durch die Kaltnadelpartien hervorgerufenen Gratwirkung erlaubt Rembrandt jedoch eine qualitative Differenzierung. Der Grat des hier angebotenen Exemplars ist derart reich, dass es zu den wohl allerfrühesten Drucken überhaupt gezählt werden muss. Gesteigert wird seine Exklusivität noch durch das warmtonige Gampi-Papier, das überhaupt erst in den 1650er Jahren, also im Jahrzehnt der Entstehung des "Petite tombe" von der Niederländischen Ostindien-Kompanie aus Japan eingeführt wurde, was diesen Abdruck zweifelsohne schon zu Rembrandts Lebzeiten zu einer geradezu unerhörten Kostbarkeit gemacht haben muss.