Catalogues Raisonné

The New Hollstein (Hinterding/Rutgers) 274/IV (of V) (this sheet mentioned)

White/Boon 78/IV (of V)

Provenance

Probably from the collection of Bishop John Moore (1646-1714), Norwich and Ely

Acquired by King George I with the bishop's library in 1714 and donated to the Cambridge University Library in 1715.

Cambridge University Library (Lugt 2475). After the transfer of the library collection to the

Fitzwilliam Museum, Cambridge, discarded there as a "doublette"

Sotheby's auction, London, April 1878, lot 119

Samuel Spencer Collection (1847-1906). Sold by his great-grandson to

Private collection, USA

C. G. Boerner, catalogue "Fine Prints", Düsseldorf/New York 1998

Eberhard W. Kornfeld Collection, Bern (acquired 1999)

Condition

A splendid impression of Rembrandt's main graphic work in every respect. The velvety surface quality of the sheet, created by the intensive drypoint work, has been wonderfully preserved. With an approx. 5 mm wide paper margin on all sides.

On the reverse there are traces of a vertical centrefold and a slightly diagonal horizontal fold along the upper edge of the sheet. However, these cannot be recognised from the front (the horizontal one at best in the sharpest grazing light). A few old ink stains and an early chalk paraphe are also visible.

The rare combination of print quality and excellent, completely untreated state of preservation make this impression a work of great importance even beyond the world of graphic art

Comments

Executed in drypoint, the print "The Three Crosses" rivals paintings in size. After completing the third state, Rembrandt reworked it with a radicalness that has no equal in the entire history of printmaking. The first three states show a Calvary in which many figures are bathed in light and can be named. As the drypoint quickly wore away, Rembrandt reworked the composition in the fourth state with elementary force. There is no long pause between the two states; on the contrary, they immediately follow one another, which has only been confirmed in recent research on the basis of the watermarks on the paper. Rembrandt largely sanded down the panel and fundamentally altered the original conception, although the crosses with Jesus and the thief on his right were retained. He now immersed the entire hill in deep darkness by means of heavy hatching. The addition of a horseman, which refers to Antonio Pisanello's medal showing the equestrian portrait of Gian Francesco Gonzaga, is striking. An attempt was made to identify the rider with Pontius Pilate, which is plausible insofar as the long staff in the rider's hands foreshadows the depiction of Pilate in Rembrandt's "Ecce Homo".

Rembrandt's "Three Crosses", a technical masterpiece and unique in terms of content, is a milestone in the history of printmaking and, by extension, in the history of Western art in general.

Group lot

Including: Antonio Pisanello. Medal of Gian Francesco Gonzaga. Circa 1440. Modern bronze cast

Werkverzeichnisse

The New Hollstein (Hinterding/Rutgers) 274/IV (v. V) (dieses Blatt erwähnt)

White/Boon 78/IV (v. V)

Provenienz

Wohl Slg. Bischof John Moore (1646-1714), Norwich und Ely

1714 von König George I. mit der Bibliothek des Bischofs erworben und 1715 verschenkt an die

Cambridge University Library (Lugt 2475). Nach der Überführung der Bibliothekssammlung an das

Fitzwilliam Museum, Cambridge, dort als "Doublette" ausgeschieden

Auktion Sotheby’s, London, April 1878, Los 119

Slg. Samuel Spencer (1847-1906). Von seinem Urenkel verkauft an

Privatsammlung, USA

C. G. Boerner, Katalog "Fine Prints", Düsseldorf/New York 1998

Slg. Eberhard W. Kornfeld, Bern (erworben 1999)

Zustand

Ein in jeder Hinsicht prachtvoller Abzug von Rembrandts graphischem Hauptwerk. Die durch die intensive Kaltnadelarbeit bewirkte samtige Oberflächenqualität des Blattes hat sich wunderbar erhalten. Umlaufend mit einem ca. 5 mm breiten Papierrand.

Auf der Rückseite lassen sich Spuren einer vertikalen Mittelfalte sowie eine leicht diagonal verlaufende horizontale Falte entlang des oberen Blattrandes ausmachen. Diese sind allerdings von vorne nicht zu erkennen (die horizontale bestenfalls in schärfstem Streiflicht). Sichtbar sind weiterhin einige alte Tintenflecke und eine frühe Kreide-Paraphe.

Die seltene Kombination von Druckqualität und exzellentem, gänzlich unbehandeltem Erhaltungszustand machen diesen Abdruck auch über die Welt der Graphik hinaus zu einem Werk von grösster Importanz

Erläuterungen

Die in Kaltnadeltechnik ausgeführte Graphik "Die drei Kreuze" konkurriert im Format mit Gemälden. Rembrandt überarbeitete sie nach Vollendung des III. Zustands mit einer Radikalität, die in der gesamten Geschichte der Druckgraphik keinen Vergleich hat. Die ersten drei Zustände zeigen einen Kalvarienberg, auf dem viele Figuren in Licht getaucht und benennbar sind. Da sich die Kaltnadel schnell abnutzte, überarbeitete Rembrandt die Komposition im IV. Zustand mit elementarer Gewalt. Zwischen beiden Zuständen liegt keine lange Pause, vielmehr folgen sie unmittelbar aufeinander, was erst in der jüngeren Forschung aufgrund der Wasserzeichen der Papiere bestätigt werden konnte. Rembrandt schliff die Platte weitgehend ab und veränderte die ursprüngliche Konzeption grundlegend, wobei allerdings die Kreuze mit Jesus und dem Schächer zu seiner Rechten erhalten blieben. Durch kräftige Schraffuren tauchte er den ganzen Hügel nunmehr weitgehend in tiefes Dunkel. Auffallend ist die Hinzufügung eines Reiters, der sich auf die Medaille Antonio Pisanellos bezieht, die das Reiterbildnis Gian Francesco Gonzagas zeigt. Der Reiter wurde mit Pontius Pilatus zu identifizieren versucht, was insofern plausibel ist, als der lange Stab in den Händen des Reiters auf die Pilatus-Darstellung in Rembrandts "Ecce homo" vorausweist.

Rembrandts "Drei Kreuze", eine technische Meisterleistung und inhaltlich einzigartig, sind ein Meilenstein in der Geschichte der Druckgraphik und darüber hinaus in der Geschichte der abendländischen Kunst überhaupt.

Konvolut

Beigabe: Antonio Pisanello. Medaille des Gian Francesco Gonzaga. Um 1440. Moderner Abguss in Bronze