Lower right signed by the artist in pencil "Käthe Kollwitz"

Catalogue Raisonné

Otto Nagel/Werner Timm, Käthe Kollwitz, Die Handzeichnungen, Stuttgart 1980, no. 956

Provenance

Collection Martin Baer, Connecticut, on consignment in 1969 to

Galerie St. Etienne, New York, sold in 1969 to

Minneapolis Institute of Art

Private collection New York, sold to

Auction Karl & Faber, Munich, 29 May 1980, lot 1536

Galerie Westenhoff, Lübeck, there acquired in 1983 by

Collection Gudrun and Martin Fritsch, Berlin

Littérature

Raymond G. Dobard, Subject-Matter in the Work of Käthe Kollwitz, An Investigation of Death Motifs in Relation to Traditional Iconographic Patterns, Dissertation, The Johns Hopkins University, Baltimore 1975, fig. 43

Tom Fecht, Käthe Kollwitz, Das farbige Werk, Berlin 1987, fig. 125

Ulrich Pfeiffer, Opfer und Tod im Werk von Käthe Kollwitz, Zur Bedeutung der Radierung "Aus vielen Wunden blutest Du, o Volk", Dissertation Carl-von-Ossietzky-Universität, Oldenburg 1996, fig. 165

Käthe Kollwitz, Zeichnung, Grafik, Plastik, Bestandskatalog des Käthe-Kollwitz-Museum Berlin, ed. by Martin Fritsch, edited by Annette Seeler, with contributions by Annette Seeler and Werner Timm, Leipzig 1999, cat. no. 101

Hommage an Käthe Kollwitz, ed. by Martin Fritsch, with contributions by Annette Seeler and Gudrun Fritsch, Leipzig 2005, p. 86/87

Expositions

New York 1967, Galerie St. Etienne, Kaethe Kollwitz - In the Cause of Humanity, Exhibition Arranged to Commemorate the Hundredth Birthday of the Artist, cat. no. 39

Höchst 1985, Jahrhunderthalle, Käthe Kollwitz, Zeichnungen, Druckgrafik, Skulpturen aus dem Bestand der Galerie Pels-Leusden, Berlin, und anderer Sammlungen, cat. no. 30

Wolfsburg 1992, Kunstverein, Käthe Kollwitz, Meisterwerke aus dem Käthe-Kollwitz-Museum Berlin, Zeichnungen, Grafik, Bronzen, fig. 62

Berlin 1995, Käthe Kollwitz Museum, Käthe Kollwitz, Schmerz und Schuld, cat. no. 102

Wiesloch 1995, Kunstkreis Südliche Bergstrasse-Kraichgau e. V., Kulturhaus, Käthe Kollwitz, Meisterwerke aus dem Käthe-Kollwitz-Museum Berlin, p. 141

Ibaraki/Niigata/Himeji/Kumamoto/Machida 2005/2006, Tsukuba Museum of Art/Prefectural Museum of Modern Art/City Museum of Art/Prefectural Museum of Art/City Museum of Graphic Arts, Käthe Kollwitz, cat. no. 96

Berlin/Passau 2011, Käthe Kollwitz Museum/Museum Moderner Kunst Wörlen, Käthe Kollwitz, Bildhauerin aus Leidenschaft, p. 75

Vic-sur-Seille 2012, Musée départemental Georges de La Tour, Käthe Kollwitz, La vérité des sens, cat. no. 59

Berlin 2014, Käthe Kollwitz Museum, Mahnung und Verlockung, p. 78

Berlin 2021, Galerie Judin, Enrique Martínez Celaya, Käthe Kollwitz, Von den ersten und letzten Dingen, cat. no. 66

Zurich/Bielefeld 2023/2024, Kunsthaus/Kunsthalle, Käthe Kollwitz, Stellung beziehen, cat. no. 96

Condition

Several artist's pinholes. With faint light margins. The sheet restored in the past. Traces of old mounting on the reverse. In very good condition

Commentaires

The First World War marked a profound personal turning point for Käthe Kollwitz. In particular, the death of her younger son Peter, who volunteered for military service in 1914 and was killed just a few weeks later on the battlefields of Flanders, deeply shook the artist. In her diary on October 5, 1914, she wrote: "Abschiedsbrief an Peter. Als ob das Kind einem noch einmal vom Nabel abgeschnitten wird. Das erste Mal zum Leben, jetzt zum Tode." In the following years, she engaged intensely with the experiences of loss, grief, and the devastating consequences of war. Out of this long internal and artistic process ultimately emerged the seven-part woodcut series "Krieg", which is considered one of the most important anti-war works of the 20th century.

Work on the cycle extended over many years. Kollwitz struggled for a long time to find an appropriate artistic form for her experiences and developed her motifs in numerous preliminary studies and reworkings. About the creation of the series, she later wrote: "Ich bin mit der Holzschnittfolge zum Krieg fast fertig. […] Kein Mensch wird mutmassen, dass diese 7 Holzstöcke mittlerer Grösse eine langjährige Arbeit in sich schliessen und doch ist es so. Es steckt darin die Auseinandersetzung mit dem Stück Leben, das die Jahre 1914–1918 umfassen, und diese vier Jahre waren schwer zu fassen."

In 1923, the series was finally published as a portfolio by Emil Richter in Dresden in several editions (cf. Lot 825, auction "Illustrierte Bücher und Portfolios aus der Sammlung Eberhard W. Kornfeld"). With its radically reduced formal language and intense focus on human suffering, Kollwitz created a cycle of extraordinary emotional and historical significance.

The first sheet of the series is titled "Das Opfer" (Knesebeck 179). The preliminary study offered here anticipates the composition—only in reverse. As early as 1915, she was preoccupied with the theme of the mother who, in effect, offers her child to death. "Ich arbeite an der Darbietung. Ich musste - es war direkt ein Zwang - alles ändern. Die Figur bog sich von selbst unter meinen Händen - wie nach eigenem Willen - nach vorn über. Nun ist sie nicht mehr die Aufrechte. Ganz tief bückt sie sich und reicht ihr Kind dar. In niedrigster Demut", Kollwitz wrote in her diary on April 27. In the first sheet of the woodcut series „Krieg", she addresses the motif of sacrifice with striking radicality. The defencelessness of her exposed body intensifies the effect of the scene. With closed eyes, she holds the child aloft, as if performing the act in a state of inner devotion or blindly accepted necessity. This very lack of sight alludes to the initial willingness of many people at the beginning of the First World War to accept personal sacrifice in the belief in a higher national cause. A wonderfully executed drawing that powerfully conveys the essence of the war experience.

Unten rechts von der Künstlerin in Bleistift signiert "Käthe Kollwitz"

Werkverzeichnis

Otto Nagel/Werner Timm, Käthe Kollwitz, Die Handzeichnungen, Stuttgart 1980, Nr. 956

Provenienz

Slg. Martin Baer, Connecticut, 1969 in Kommission an

Galerie St. Etienne, New York, dort 1969 verkauft an

Minneapolis Institut of Art

Privatsammlung New York, verkauft an

Auktion Karl & Faber, München, 29. Mai 1980, Los 1536

Galerie Westenhoff, Lübeck, dort 1983 erworben von

Slg. Gudrun und Martin Fritsch, Berlin

Literatur

Raymond G. Dobard, Subject-Matter in the Work of Käthe Kollwitz, An Investigation of Death Motifs in Relation to Traditional Iconographic Patterns, Dissertation, The Johns Hopkins University, Baltimore 1975, Abb. 43

Tom Fecht, Käthe Kollwitz, Das farbige Werk, Berlin 1987, Abb. 125

Ulrich Pfeiffer, Opfer und Tod im Werk von Käthe Kollwitz, Zur Bedeutung der Radierung "Aus vielen Wunden blutest Du, o Volk", Dissertation Carl-von-Ossietzky-Universität, Oldenburg 1996, Abb. 165

Käthe Kollwitz, Zeichnung, Grafik, Plastik, Bestandskatalog des Käthe-Kollwitz-Museum Berlin, hrsg. von Martin Fritsch, bearbeitet von Annette Seeler, mit Beiträgen von Annette Seeler und Werner Timm, Leipzig 1999, Kat. Nr. 101

Hommage an Käthe Kollwitz, hrsg. von Martin Fritsch, mit Beiträgen von Annette Seeler und Gudrun Fritsch, Leipzig 2005, S. 86/87

Ausstellungen

New York 1967, Galerie St. Etienne, Kaethe Kollwitz - In the Cause of Humanity, Exhibition Arranged to Commemorate the Hundredth Birthday of the Artist, Kat. Nr. 39

Höchst 1985, Jahrhunderthalle, Käthe Kollwitz, Zeichnungen, Druckgrafik, Skulpturen aus dem Bestand der Galerie Pels-Leusden, Berlin, und anderer Sammlungen, Kat. Nr. 30

Wolfsburg 1992, Kunstverein, Käthe Kollwitz, Meisterwerke aus dem Käthe-Kollwitz-Museum Berlin, Zeichnungen, Grafik, Bronzen, Abb. 62

Berlin 1995, Käthe Kollwitz Museum, Käthe Kollwitz, Schmerz und Schuld, Kat. Nr. 102

Wiesloch 1995, Kunstkreis Südliche Bergstrasse-Kraichgau e. V., Kulturhaus, Käthe Kollwitz, Meisterwerke aus dem Käthe-Kollwitz-Museum Berlin, S. 141

Ibaraki/Niigata/Himeji/Kumamoto/Machida 2005/2006, Tsukuba Museum of Art/Prefectural Museum of Modern Art/City Museum of Art/Prefectural Museum of Art/City Museum of Graphic Arts, Käthe Kollwitz, Kat. Nr. 96

Berlin/Passau 2011, Käthe-Kollwitz-Museum/Museum Moderner Kunst Wörlen, Käthe Kollwitz, Bildhauerin aus Leidenschaft, S. 75

Vic-sur-Seille 2012, Musée départemental Georges de La Tour, Käthe Kollwitz, La vérité des sens, Kat. Nr. 59

Berlin 2014, Käthe-Kollwitz-Museum, Mahnung und Verlockung, S. 78

Berlin 2021, Galerie Judin, Enrique Martínez Celaya, Käthe Kollwitz, Von den ersten und letzten Dingen, Kat. Nr. 66

Zürich/Bielefeld 2023/2024, Kunsthaus/Kunsthalle, Käthe Kollwitz, Stellung beziehen, Kat. Nr. 96

Zustand

Vereinzelte Reissnagellöcher. Minimer Lichtrand. Das Blatt alt restauriert. Rückseitig Spuren alter Montierungen. In sehr guter Erhaltung

Erläuterungen

Der Erste Weltkrieg bedeutete für Käthe Kollwitz einen tiefen persönlichen Einschnitt. Besonders der Tod ihres jüngeren Sohnes Peter, der sich 1914 freiwillig zum Kriegsdienst gemeldet hatte und bereits wenige Wochen später auf den Schlachtfeldern in Flandern getötet wurde, erschütterte die Künstlerin nachhaltig. In ihr Tagebuch notierte sie am 5. Oktober 1914: "Abschiedsbrief an Peter. Als ob das Kind einem noch einmal vom Nabel abgeschnitten wird. Das erste Mal zum Leben, jetzt zum Tode." In den folgenden Jahren setzte sie sich intensiv mit den Erfahrungen von Verlust, Trauer und den verheerenden Folgen des Krieges auseinander. Aus diesem langen inneren und künstlerischen Prozess entstand schliesslich die siebenteilige Holzschnittfolge "Krieg", die zu den bedeutendsten Antikriegswerken des 20. Jahrhunderts zählt.

Die Arbeit an dem Zyklus erstreckte sich über viele Jahre. Kollwitz rang lange um eine angemessene bildnerische Form für das Erlebte und entwickelte ihre Motive in zahlreichen Vorstudien und Überarbeitungen. Über die Entstehung der Folge schrieb sie später: "Ich bin mit der Holzschnittfolge zum Krieg fast fertig. […] Kein Mensch wird mutmassen, dass diese 7 Holzstöcke mittlerer Grösse eine langjährige Arbeit in sich schliessen und doch ist es so. Es steckt darin die Auseinandersetzung mit dem Stück Leben, das die Jahre 1914–1918 umfassen, und diese vier Jahre waren schwer zu fassen."

1923 erschien die Folge schliesslich als Mappenwerk im Verlag Emil Richter in Dresden in mehreren Auflagen (vgl. Los 825, Auktion "Illustrierte Bücher und Portfolios aus der Sammlung Eberhard W. Kornfeld"). Mit ihrer radikal reduzierten Formensprache und der eindringlichen Konzentration auf menschliches Leid schuf Kollwitz einen Zyklus von aussergewöhnlicher emotionaler und historischer Bedeutung.

Das erste Blatt der Folge trägt den Titel "Das Opfer" (Knesebeck 179). Die hier angebotene Vorarbeit nimmt die Komposition vorweg - einzig spiegelverkehrt. Schon 1915 beschäftigte sie das Thema der Mutter, die faktisch ihr Kind dem Tod darbietet. "Ich arbeite an der Darbietung. Ich musste - es war direkt ein Zwang - alles ändern. Die Figur bog sich von selbst unter meinen Händen - wie nach eigenem Willen - nach vorn über. Nun ist sie nicht mehr die Aufrechte. Ganz tief bückt sie sich und reicht ihr Kind dar. In niedrigster Demut", schrieb Kollwitz am 27. April in ihr Tagebuch. Im ersten Blatt der Holzschnittfolge "Krieg" thematisiert sie das Motiv des Opfers mit eindringlicher Radikalität. Die Schutzlosigkeit ihres entblössten Körpers verstärkt die Wirkung der Szene. Mit geschlossenen Augen hält sie das Kind empor, als vollziehe sie die Handlung in einem Zustand innerer Hingabe oder blind akzeptierter Notwendigkeit. Gerade dieses fehlende Sehen verweist auf die anfängliche Bereitschaft vieler Menschen zu Beginn des Ersten Weltkriegs, persönliche Opfer im Glauben an eine höhere nationale Aufgabe hinzunehmen. Eine wunderbar ausgearbeitete Zeichnung, die die Essenz der Kriegserfahrung eindrücklich wiedergibt.