Lower right signed by the artist in pencil "Käthe Kollwitz"

Catalogue Raisonné

Otto Nagel/Werner Timm, Käthe Kollwitz, Die Handzeichnungen, Stuttgart 1980, no. 231

Provenance

Collection Walter Wolf, Stuttgart and New York, sold in 1955 to

Galerie St. Etienne, New York, sold in 1956 to

Collection Lester Jay New, Beverly Hills, sold in 1981 to

Galerie St. Etienne, New York, there acquired in 1980 by

Collection Gudrun and Martin Fritsch, Berlin

Literature

Anna L. Plehn, Die neuen Radierungen von Käthe Kollwitz, in: Die Frau, Monatszeitschrift für das gesamte Frauenleben unserer Zeit, 11, 1903/04, issue 4, January 1904, see p. 235

Herbert Bittner, Kaethe Kollwitz, Drawings, New York/London 1959, fig. 20

Raymond G. Dobard, Subject-Matter in the Work of Käthe Kollwitz, An Investigation of Death Motifs in Relation to Traditional Iconographic Patterns, Dissertation, The John Hopkins University, Baltimore 1975, fig. 43

Museen in Berlin. Ein Führer durch 68 Museen und Sammlungen, Munich 1987, p. 137

Tom Fecht, Käthe Kollwitz, Das farbige Werk, Berlin 1987, fig. 108

Käthe Kollwitz, Zeichnung, Grafik, Plastik, Bestandskatalog des Käthe-Kollwitz-Museum Berlin, ed. by Martin Fritsch, edited by Annette Seeler, with contributions by Annette Seeler and Werner Timm, Leipzig 1999, cat. no. 42

Hommage an Käthe Kollwitz, ed. by Martin Fritsch, with contributions by Annette Seeler and Gudrun Fritsch, Leipzig 2005, p. 62/63

Exhibitions

Höchst 1985, Jahrhunderthalle, Käthe Kollwitz, Zeichnungen, Druckgrafik, Skulpturen aus dem Bestand der Galerie Pels-Leusden, Berlin, und anderer Sammlungen, cat. no. 6

Berlin 1995, Käthe Kollwitz Museum, Käthe Kollwitz, Schmerz und Schuld, cat. no. 64

Wiesloch 1995, Kunstkreis Südliche Bergstrasse-Kraichgau e. V., Kulturhaus, Käthe Kollwitz, Meisterwerke aus dem Käthe-Kollwitz-Museum Berlin, p. 78

Ibaraki/Niigata/Himeji/Kumamoto/Machida 2005/2006, Tsukuba Museum of Art/Prefectural Museum of Modern Art/City Museum of Art/Prefectural Museum of Art/City Museum of Graphic Arts, Käthe Kollwitz, cat. no. 44

Güstrow 2007, Ernst Barlach Stiftung, Käthe Kollwitz, Zeichnungen, Lithographien, Holzschnitte, Radierungen, Plastiken, Zum 140. Geburtstag von Käthe Kollwitz, cat. no. 6

Berlin/Passau 2011, Käthe-Kollwitz-Museum/Museum Moderner Kunst Wörlen, Käthe Kollwitz, Bildhauerin aus Leidenschaft, p. 66

Berlin 2014, Käthe-Kollwitz-Museum, Mahnung und Verlockung, p. 80

Until 2014 on permanent loan at the Käthe Kollwitz Museum Berlin

Berlin 2021, Galerie Judin, Enrique Martínez Celaya, Käthe Kollwitz, Von den ersten und letzten Dingen, cat. no. 96

Condition

Old restoration to the upper left corner. The edges with some old bumping. The cardboard slightly browned, with traces of old mounting at the sheet edges and on the reverse. In very good condition

Comments

The theme "Frau mit totem Kind" is part of a series of sheets that Käthe Kollwitz developed in connection with her work on the "Bauernkrieg" cycle. Anna L. Plehn pointed out in her 1903 article that the theme was intended as a second, discarded version of the sixth sheet of the Peasants' War cycle. Kollwitz impressively addressed the theme in the multicoloured lithograph "Pietà" (Knesebeck 77). Pietà (compassion) is the term for the depiction, common in Christian iconography since the early 14th century, of Mary as Mater Dolorosa (Mother of Sorrows) with the body of her son Jesus Christ on her lap. It is not surprising that Käthe Kollwitz, who addressed the tragic death of a child in several works, wanted to artistically realize this powerful symbol of the grieving mother bent over the dead body. Thematically, the motif would have fit well into the "Bauernkrieg" cycle, but instead Kollwitz chose "Schlachtfeld" for the edition (see lot 913). In addition to the lithograph "Pietà", the intaglio prints "Mutter und toter Sohn" (Knesebeck 78) and "Frau mit totem Kind" (Knesebeck 81) on the same theme were created in the same year.

The motif of the Pietà occupies a central position in the work of Käthe Kollwitz. Time and again, she engaged with the depiction of the grieving mother holding the lifeless body of her child. Unlike the Christian tradition, in which the Pietà primarily symbolizes religious redemption, Kollwitz transforms the motif into a timeless image of human suffering and existential grief. The figures appear closely intertwined, often almost condensed into a single form. It is precisely this reduction that gives the works their extraordinary intensity.

In 1924/1925, Kollwitz wrote in a letter to Arthur Bonus: "Als er [Peter] sieben Jahre alt war und ich die Radierung machte, die Frau mit dem toten Kinde, zeichnete ich mich selbst ihn im Arm haltend im Spiegel. Das war sehr anstrengend, und ich musste stöhnen. Da sagte sein Kinderstimmchen tröstend: Sei man still, Mutter, es wird auch sehr schön." The artist succeeds in translating individual suffering into a universal visual language. For her, the Pietà becomes not only an expression of personal grief but also a powerful symbol against war, loss, and human vulnerability. The present sheet, with its reduced, powerfully executed composition, is probably one of the artist's most impressive drawings.

Unten rechts von der Künstlerin in Bleistift signiert "Käthe Kollwitz"

Werkverzeichnis

Otto Nagel/Werner Timm, Käthe Kollwitz, Die Handzeichnungen, Stuttgart 1980, Nr. 231

Provenienz

Slg. Walter Wolf, Stuttgart und New York, 1955 verkauft an

Galerie St. Etienne, New York, 1956 verkauft an

Slg. Lester Jay New, Beverly Hills, 1981 verkauft an

Galerie St. Etienne, New York, dort 1980 erworben von

Slg. Gudrun und Martin Fritsch, Berlin

Literatur

Anna L. Plehn, Die neuen Radierungen von Käthe Kollwitz, in: Die Frau, Monatszeitschrift für das gesamte Frauenleben unserer Zeit, 11, 1903/04, Heft 4, Januar 1904, vgl. S. 235

Herbert Bittner, Kaethe Kollwitz, Drawings, New York/London 1959, Abb. 20

Raymond G. Dobard, Subject-Matter in the Work of Käthe Kollwitz, An Investigation of Death Motifs in Relation to Traditional Iconographic Patterns, Dissertation, The John Hopkins University, Baltimore 1975, Abb. 43

Museen in Berlin. Ein Führer durch 68 Museen und Sammlungen, München 1987, S. 137

Tom Fecht, Käthe Kollwitz, Das farbige Werk, Berlin 1987, Abb. 108

Käthe Kollwitz, Zeichnung, Grafik, Plastik, Bestandskatalog des Käthe-Kollwitz-Museum Berlin, hrsg. von Martin Fritsch, bearbeitet von Annette Seeler, mit Beiträgen von Annette Seeler und Werner Timm, Leipzig 1999, Kat. Nr. 42

Hommage an Käthe Kollwitz, hrsg. von Martin Fritsch, mit Beiträgen von Annette Seeler und Gudrun Fritsch, Leipzig 2005, S. 62/63

Ausstellungen

Höchst 1985, Jahrhunderthalle, Käthe Kollwitz, Zeichnungen, Druckgrafik, Skulpturen aus dem Bestand der Galerie Pels-Leusden, Berlin, und anderer Sammlungen, Kat. Nr. 6

Berlin 1995, Käthe Kollwitz Museum, Käthe Kollwitz, Schmerz und Schuld, Kat. Nr. 64

Wiesloch 1995, Kunstkreis Südliche Bergstrasse-Kraichgau e. V., Kulturhaus, Käthe Kollwitz, Meisterwerke aus dem Käthe-Kollwitz-Museum Berlin, S. 78

Ibaraki/Niigata/Himeji/Kumamoto/Machida 2005/2006, Tsukuba Museum of Art/Prefectural Museum of Modern Art/City Museum of Art/Prefectural Museum of Art/City Museum of Graphic Arts, Käthe Kollwitz, Kat. Nr. 44

Güstrow 2007, Ernst Barlach Stiftung, Käthe Kollwitz, Zeichnungen, Lithographien, Holzschnitte, Radierungen, Plastiken, Zum 140. Geburtstag von Käthe Kollwitz, Kat. Nr. 6

Berlin/Passau 2011, Käthe-Kollwitz-Museum/Museum Moderner Kunst Wörlen, Käthe Kollwitz, Bildhauerin aus Leidenschaft, S. 66

Berlin 2014, Käthe-Kollwitz-Museum, Mahnung und Verlockung, S. 80

Bis 2014 als Dauerleihgabe im Käthe-Kollwitz-Museum Berlin

Berlin 2021, Galerie Judin, Enrique Martínez Celaya, Käthe Kollwitz, Von den ersten und letzten Dingen, Kat. Nr. 96

Zustand

Ecke oben links alt restauriert. Im äussersten Rand z.T. alte Bestossungen. Der Karton minim gebräunt, im Blattrand und rückseitig Spuren alter Montierungen. In sehr guter Erhaltung

Erläuterungen

Das Thema "Frau mit totem Kind" reiht sich in eine Serie von Blättern ein, die Käthe Kollwitz im Zusammenhang mit den Arbeiten zum Zyklus "Bauernkrieg" entwickelte. Anna L. Plehn hat in ihrem 1903 erschienenen Artikel darauf hingewiesen, dass das Thema als zweite, verworfene Fassung des sechsten Blattes des Bauernkrieges vorgesehen war. Eindrucksvoll hat Kollwitz das Thema denn auch in der mehrfarbigen Lithografie "Pietà" verarbeitet (Knesebeck 77). Pietà (Mitleid) ist die Bezeichnung für die ab dem frühen 14. Jahrhundert in der christlichen Ikonografie gebräuchliche Darstellung Marias als Mater Dolorosa (Schmerzensmutter) mit dem Leichnam ihres Sohnes Jesus Christus auf dem Schoss. Es erstaunt nicht, dass Käthe Kollwitz, die in mehreren Werken den tragischen Tod eines Kindes thematisiert, dieses starke Symbol der trauernden, über den toten Leib gebeugten Mutter künstlerisch umsetzen wollte. Thematisch hätte das Motiv gut in den Zyklus "Bauernkrieg" gepasst, doch Kollwitz wählte stattdessen "Schlachtfeld" für die Edition aus (vgl. Los 913). Neben der Lithografie "Pietà" entstanden im selben Jahr die Tiefdrucke "Mutter und toter Sohn" (Knesebeck 78) und "Frau mit totem Kind" (Knesebeck 81) zum selben Thema.

Das Motiv der Pietà nimmt im Werk von Käthe Kollwitz eine zentrale Stellung ein. Immer wieder setzt sie sich mit der Darstellung der trauernden Mutter auseinander, die den leblosen Körper ihres Kindes hält. Anders als in der christlichen Tradition, in der die Pietà vor allem religiöse Erlösung symbolisiert, verwandelt Kollwitz das Motiv in ein zeitloses Bild menschlichen Leidens und existenzieller Trauer. Die Figuren erscheinen eng ineinander verschränkt, häufig fast zu einer einzigen Form verdichtet. Gerade diese Reduktion verleiht den Arbeiten ihre aussergewöhnliche Intensität.

Kollwitz schrieb in den Jahren 1924/1925 in einem Brief an Arthur Bonus: "Als er [Peter] sieben Jahre alt war und ich die Radierung machte, die Frau mit dem toten Kinde, zeichnete ich mich selbst ihn im Arm haltend im Spiegel. Das war sehr anstrengend, und ich musste stöhnen. Da sagte sein Kinderstimmchen tröstend: Sei man still, Mutter, es wird auch sehr schön." Es gelingt der Künstlerin, individuelles Leid in eine universelle Bildsprache zu überführen. Die Pietà wird bei ihr nicht nur zum Ausdruck persönlicher Trauer, sondern zugleich zu einem eindringlichen Sinnbild gegen Krieg, Verlust und menschliche Verletzlichkeit. Das vorliegende Blatt gehört mit seiner reduzierten, kraftvoll umgesetzten Bildanlage wohl zu den eindrücklichsten Zeichnungen der Künstlerin.