Catalogue Raisonné

Christina Bischofberger, Jean Tinguely, Werkkatalog, vol. 3, Skulpturen und Reliefs 1969-1985, Meilen/Zurich 2005, no. 861

Provenance

Artist's studio, there acquired in 1989 by

Galerie Renée Ziegler, Zurich

Private collection Switzerland

Exhibitions

Lausanne 1989, Musée cantonal des Beaux-Arts, Dimension, Petit, l'art suisse entre petite sculpture et objet

Wolfsburg 2000, Kunstmuseum, L'Esprit de Tinguely

Bruton 2025-2026, Hauser & Wirth, Niki de Saint Phalle & Jean Tinguely, Myths & Machines

Condition

With the usual signs of use, functional. In good condition

Comments

The title of the work refers to the Chinese politician Deng Xiaoping (1904–1997), who, from the late 1970s into the 1990s, shaped the fate of China as the "outstanding leader" Although he held neither the office of state president nor that of party chairman, he is regarded as the "Architect of Reform and Opening-Up". Through his far-reaching reforms, he initiated China's transformation from a communist planned economy to a market-oriented economic power. At the same time, he rehabilitated numerous victims of the Cultural Revolution (1966–1976) and pushed forward the comprehensive modernization of the country, aiming to improve the population's standard of living. In doing so, he created essential prerequisites for China's current rise to global power. However, economic opening was not accompanied by political liberalization. Deng Xiaoping consistently maintained the Communist Party's unrestricted claim to power and was politically responsible for the violent suppression of the democracy movement in Tiananmen Square in 1989. Against the background of this field of tension between economic modernization, political repression, and profound social change, the present kinetic sculpture was created. The "Mischwesen" created by Tinguely unfolds a multi-layered symbolism. The title "Deng Xiaoping" refers to the fundamental political and economic upheavals of that time and their impact on the global political order. The skull can be read as an allusion to the consumer society and its destructive consequences. The machine itself stands symbolically for technological overproduction, restless progress, and ultimately purposeless movement. In its incessant circling, it recalls the endless, sometimes absurd "Hamsterrad" of the modern world and at the same time alludes to the transience of all human action. In this work, Jean Tinguely combines his characteristic, subtle humour with a shrewd parody of the contradictions and absurdities of modernity. The sculpture is thus a typical example of his oeuvre: playful in expression, yet profound and not without a subtle wink.

Werkverzeichnis

Christina Bischofberger, Jean Tinguely, Werkkatalog, Band 3, Skulpturen und Reliefs 1969-1985, Meilen/Zürich 2005, Nr. 861

Provenienz

Atelier des Künstlers, dort 1989 erworben von

Galerie Renée Ziegler, Zürich

Privatsammlung Schweiz

Ausstellungen

Lausanne 1989, Musée cantonal des Beaux-Arts, Dimension, Petit, l'art suisse entre petite sculpture et objet

Wolfsburg 2000, Kunstmuseum, L'Esprit de Tinguely

Bruton 2025-2026, Hauser & Wirth, Niki de Saint Phalle & Jean Tinguely, Myths & Machines

Zustand

Mit den üblichen Gebrauchsspuren, funktionsfähig. In guter Erhaltung

Erläuterungen

Der Titel des Werks verweist auf den chinesischen Politiker Deng Xiaoping (1904-1997), der von den späten 1970er- bis in die 1990er-Jahre als "überragender Führer" die Geschicke Chinas prägte. Obwohl er weder das Amt des Staatspräsidenten noch das des Parteivorsitzenden innehatte, gilt er als der "Architekt von Reform und Öffnung". Mit seinen tiefgreifenden Reformen leitete er den Wandel Chinas von einer kommunistischen Planwirtschaft zu einer marktwirtschaftlich orientierten Wirtschaftsmacht ein. Zugleich rehabilitierte er zahlreiche Opfer der Kulturrevolution (1966-1976) und trieb die umfassende Modernisierung des Landes voran, mit dem Ziel, den Lebensstandard der Bevölkerung zu verbessern. Damit schuf er wesentliche Voraussetzungen für Chinas heutigen Aufstieg zur globalen Grossmacht. Der wirtschaftlichen Öffnung stand jedoch keine politische Liberalisierung gegenüber. Deng Xiaoping hielt konsequent am uneingeschränkten Machtanspruch der Kommunistischen Partei fest und war politisch verantwortlich für die gewaltsame Niederschlagung der Demokratiebewegung auf dem Platz des Himmlischen Friedens im Jahr 1989. Vor dem Hintergrund dieses Spannungsfelds aus wirtschaftlicher Modernisierung, politischer Repression und tiefgreifendem gesellschaftlichem Wandel entstand die vorliegende kinetische Skulptur. Das von Tinguely geschaffene "Mischwesen" entfaltet dabei eine vielschichtige Symbolik. Der Titel "Deng Xiaoping" verweist auf die grundlegenden politischen und wirtschaftlichen Umbrüche jener Zeit und deren Auswirkungen auf die weltpolitische Ordnung. Das Kopfskelett kann als Anspielung auf die Konsumgesellschaft und ihre zerstörerischen Folgen gelesen werden. Die Maschine selbst steht sinnbildlich für technologische Überproduktion, rastlosen Fortschritt und eine letztlich zweckfreie Bewegung. In ihrem unablässigen Kreisen erinnert sie an das endlose, bisweilen absurde "Hamsterrad" der modernen Welt und verweist zugleich auf die Vergänglichkeit allen menschlichen Handelns. In diesem Werk verbindet Jean Tinguely seinen charakteristischen, subtilen Humor mit einer scharfsinnigen Parodie auf die Widersprüche und Absurditäten der Moderne. Die Skulptur ist damit ein typisches Beispiel seines Œuvres. Spielerisch im Ausdruck, zugleich aber tiefgründig und nicht ohne ein feines Augenzwinkern.