Lower right signed by the artist in pencil 'E Munch'

Catalogue Raisonné

Gerd Woll, Edvard Munch, The Complete Graphic Works, Oslo 2012, no. 157/I/1 (v. VIII)

Provenance

Auction Galerie Commeter, Hamburg, 7-8 November 1916, there according to handwritten note by Stinnes, acquired by

Collection Heinrich Stinnes (1867-1932), Cologne, with the collector's stamp Lugt 4436

From the Stinnes estate by Carl Meder & Co, Berlin, 1936 transferred to

Collection Arnold Budczies, Berlin, with the collector's stamp on the back

Exhibitions

Bremen 1970, Kunsthalle, Edvard Munch, Druckgraphik, Auswahl aus einer bremischen Privatsammlung, cat. no. 70

Hamburg 2006, Kunsthalle, Edvard Munch, '... aus dem modernen Seelenleben', cat. no. 237

Bremen 2011, Kunsthalle, Edvard Munch, Rätsel hinter der Leinwand, p. 47

Ingelheim 2022, Internationale Tage, Edvard Munch, Meisterblätter, p. 97

Condition

Drawing pin holes in the corners. The sheet edges with discolouration, signs of wear and slight grip marks in the paper. Slight water stains, mainly outside the image. The script at the lower edge slightly faded. Excellent print quality, fresh colours and in good condition

Comments

The woodcut 'Zwei Menschen. Die Einsamen' was created in Kristiania (present-day Oslo) in 1899, during a period in which Edvard Munch engaged intensively with the woodcut technique, making significant advances in his printmaking. After his formative stays in Paris and Berlin, he set up a new studio in Norway, where he allowed himself greater creative freedom - not only in terms of subject matter, but above all in experimenting with the printing technique itself. Wood, traditionally regarded as simple and rough, became for Munch a vehicle of subtle psychological expressiveness.

In 1885, Edvard Munch spent the summer months in Borre on the Oslofjord and also travelled to Åsgårdstrand, five kilometers further south, where his painter friend Hans Heyerdahl (1857-1913) was staying. There he met Milly Thaulow (1860-1937), who became his lover. ÅSgårdstrand became his permanent summer residence, and in 1898 he bought his first house there. The distinctive fjord landscape appears in countless works of his.

The theme of 'The Lonely Ones' (a couple on the beach seen from behind) first occupied Munch in 1891. The oil painting created at that time has since been lost, but has been documented in photographs taken in 1892 and 1893. A drypoint closely based on the oil painting was created in 1894 (see lot 764) and was published the following year as an edition in the Meier-Graefe portfolio.

The large-format woodcut offered here is an early impression dating from 1899. It was first printed in a small edition by Lassally in Berlin. In the catalogue raisonné by Gustav Schiefler from 1906, only a single copy is listed. Prints from 1899 or shortly thereafter are very rare. In autumn 1914, Munch had the blocks sent to Oslo, where further impressions were made, mostly on thin Japan paper. In 1917, the artist revisited the subject and printed a few copies in various colourings, probably with the help of the printer Anton Peder Nielsen.

In terms of content, the work belongs to the cosmos of the 'Lebensfrieses', that open cycle of works about love, anxiety, loneliness and death. It provides a counterpoint to motifs such as 'Der Kuss' or 'Madonna', which focus on physical closeness. 'Zwei Menschen. Die Einsamen', on the other hand, emphasises the tragedy of being side by side and the quiet despair of human isolation. Thus, this woodcut is not only a technical masterpiece, but also a psychological parable about closeness that does not lead to physical contact and loneliness that can be experienced by two people.

The woodcut offered here is an extremely high-quality early impression before the extensive reworking of the woodblock and of great rarity.

Unten rechts vom Künstler in Bleistift signiert "E Munch"

Werkverzeichnis

Gerd Woll, Edvard Munch, The Complete Graphic Works, Oslo 2012, Nr. 157/I/1 (v. VIII)

Provenienz

Auktion Galerie Commeter, Hamburg, 7.-8. November 1916, dort gemäss handschriftlicher Notiz von Stinnes, erworben von

Slg. Heinrich Stinnes (1867-1932), Köln, mit dem Sammlerstempel Lugt 4436

Aus dem Nachlass Stinnes von Carl Meder & Co, Berlin, 1936 vermittelt an

Slg. Arnold Budczies, Berlin, rückseitig mit dem Sammlerstempel

Ausstellungen

Bremen 1970, Kunsthalle, Edvard Munch, Druckgraphik, Auswahl aus einer bremischen Privatsammlung, Kat. Nr. 70

Hamburg 2006, Kunsthalle, Edvard Munch, "... aus dem modernen Seelenleben", Kat. Nr. 237

Bremen 2011, Kunsthalle, Edvard Munch, Rätsel hinter der Leinwand, S. 47

Ingelheim 2022, Internationale Tage, Edvard Munch, Meisterblätter, S. 97

Zustand

In den Ecken mit Reissnagellöchern. Die Blattränder mit Verfärbungen, Gebrauchsspuren und leichten Griffknicken im Papier. Leichte Wasserflecken, vor allem ausserhalb der Darstellung. Die Schrift am unteren Rand etwas verblasst. Hervorragende Druckqualität in farbfrischer und guter Erhaltung

Erläuterungen

Der Holzschnitt "Zwei Menschen. Die Einsamen" entstand 1899 in Kristiania (dem heutigen Oslo) während einer Phase, in der Edvard Munch sich intensiv mit der Holzschnitttechnik auseinandersetzte und seine Druckgraphik entscheidend weiterentwickelte. Nach seinen prägenden Aufenthalten in Paris und Berlin hatte er in Norwegen eine neue Werkstatt bezogen, in der er sich grössere gestalterische Freiheit nahm - nicht nur im Motivischen, sondern vor allem im Experiment mit der Drucktechnik selbst. Der traditionell als einfach und grob angesehene Werkstoff Holz wurde bei Munch zu einem Träger subtiler psychologischer Ausdruckskraft.

Im Jahr 1885 verbrachte Edvard Munch die Sommermonate in Borre am Oslofjord und fuhr auch ins fünf Kilometer weiter südlich gelegene Åsgårdstrand, wo sein Malerfreund Hans Heyerdahl (1857-1913) weilte. Dort lernte er Milly Thaulow (1860-1937) kennen, die seine Geliebte wurde. Åsgårdstrand wurde zu seinem ständigen Sommersitz, 1898 kaufte er dort sein erstes Haus. Die markante Fjordlandschaft findet sich in unzähligen seiner Werke wieder.

Das Thema "Die Einsamen" (ein Paar am Strand in Rückenansicht) beschäftigte Munch erstmals 1891. Das damals entstandene Ölgemälde ist heute verschollen, jedoch durch Photographien aus den Jahren 1892 und 1893 belegt. Eine sich eng an das Ölbild anlehnende Kaltnadelarbeit entstand 1894 (vgl. Los 764) und wurde im folgenden Jahr als Auflage in der Meier-Graefe-Mappe publiziert.

Der hier angebotene grossformatige Holzschnitt ist ein Frühdruck, der aus dem Jahr 1899 stammt. Er wurde in kleiner Auflage erstmals bei Lassally in Berlin gedruckt. Im Werkverzeichnis von Gustav Schiefler aus dem Jahr 1906 ist nur ein einziges Exemplar aufgeführt. Drucke von 1899 oder kurz danach sind sehr selten. Im Herbst 1914 liess Munch die Stöcke nach Oslo schicken, wo weitere Abzüge entstanden, meist auf dünnem Japanpapier. 1917 nahm der Künstler die Darstellung wieder auf und druckte wenige Exemplare in verschiedener Farbgebung, wahrscheinlich mit der Hilfe des Druckers Anton Peder Nielsen.

Inhaltlich gehört das Werk zum Kosmos des "Lebensfrieses", jenem offenen Werkzyklus über Liebe, Angst, Einsamkeit und Tod. Es bildet einen Kontrapunkt zu Motiven wie "Der Kuss" oder "Madonna", in denen körperliche Nähe im Mittelpunkt steht. Bei "Zwei Menschen. Die Einsamen" geht es um die Tragik des Nebeneinanders und die stille Verzweiflung der menschlichen Vereinsamung. So ist dieser Holzschnitt nicht nur ein technisches Meisterwerk, sondern auch ein psychologisches Gleichnis über Nähe, die nicht zu Berührung wird, und Einsamkeit, die selbst zu zweit erfahren werden kann.

Der hier angebotene Holzschnitt ist ein äusserst qualitätvoller Frühdruck vor der starken Überarbeitung des Holzstockes und von grosser Seltenheit.