On the reverse signed, dated and inscribed by the artist 'Sam Francis / 1957 New York'

Catalogue Raisonné

The present work is registered in the Sam Francis Foundation, Glendale, under the number SF56-162 and entered in the online catalogue raisonné of works on paper under the number SFF5.397

Provenance

Directly acquired from the artist by

Collection Eberhard W. Kornfeld, Bern, with the collector's stamp on the back, Lugt 913b

Exhibitions

Bern 1989, Kunstmuseum, Von Goya bis Tinguely, Aquarelle und Zeichnungen aus einer Privatsammlung [The Eberhard W. Kornfeld Collection], cat. no. 242

Bern 1991, Galerie Kornfeld, Sam Francis, 40 Years of Friendship, Werke 1945-1990, cat. no. 17

Bonn 1993, Kunst- und Ausstellungshalle der Bundesrepublik Deutschland, Sam Francis, p. 262/263

Ingelheim 1994, Internationale Tage, Altes Rathaus, Paris, Die 50er Jahre, p. 156/157

Paris 1995/1996, Galerie Nationale du Jeu de Paume, Sam Francis, Les Années Parisiennes, p. 106/107

Davos 1998/1999, Kirchner Museum, Werke aus der Sammlung Eberhard W. Kornfeld, cat. no. 153

Bern 2006, Kunstmuseum, Sam Francis und Bern, p. 78

Condition

Paper slightly wavy due to the application of paint. The reverse browned in the paper, on the front slight discolourations in places. Fine, fresh condition

Comments

In the mid-1950s, Sam Francis underwent a significant artistic development that had a lasting impact on his style. At first, he was inspired by American Abstract Expressionism and the influences of his Parisian artist colleagues, but then began to further develop his own visual language. He turned away from monochrome images and moved toward bolder colour compositions. During this period, Francis experimented intensively with watercolours, which allowed him to directly implement his characteristic lightness, transparency and movement. He placed luminous spots of colour on white canvases or paper, creating a sense of openness.

The present composition 'Blue Above Red' thrives on the interplay of colours and their luminosity, as well as the effect of the empty space between them. Dense, almost organic clusters of black, red, blue and the occasional hint of green dominate the centre-left of the sheet. This dark, pulsating mass seems to expand and simultaneously collapse in on itself - a visual paradox typical of Francis's painting style. The colour fields appear to have been applied intuitively, while fine splashes and flowing drops cover the paper around them.

The use of negative space is particulary striking. The white background is not just empty space, but an integral part of the composition. It gives the colours room to breathe, drawing attention to the movement and gesture involved in applying the colour. The seemingly unpainted area is filled with colour drippings. The watercolour flows, runs at the edges and appears both spontaneous and controlled. This is a powerful example of Francis's ability to unite spontaneity with compositional control - a balancing act that few artists of his generation mastered with such precision.

Auf der Rückseite vom Künstler signiert, datiert und bezeichnet "Sam Francis / 1957 New York"

Werkverzeichnis

Das vorliegende Werk ist in der Sam Francis Foundation, Glendale, unter der Nummer SF56-162 registriert und im Online Catalogue Raisonné der Arbeiten auf Papier unter der Nummer SFF5.397 eingetragen

Provenienz

Direkt vom Künstler an

Slg. Eberhard W. Kornfeld, Bern, rückseitig mit dem Sammlerstempel, Lugt 913b

Ausstellungen

Bern 1989, Kunstmuseum, Von Goya bis Tinguely, Aquarelle und Zeichnungen aus einer Privatsammlung [Slg. Eberhard W. Kornfeld], Kat. Nr. 242

Bern 1991, Galerie Kornfeld, Sam Francis, 40 Years of Friendship, Werke 1945-1990, Kat. Nr. 17

Bonn 1993, Kunst- und Ausstellungshalle der Bundesrepublik Deutschland, Sam Francis, S. 262/263

Ingelheim 1994, Internationale Tage, Altes Rathaus, Paris, Die 50er Jahre, S. 156/157

Paris 1995/1996, Galerie Nationale du Jeu de Paume, Sam Francis, Les Années Parisiennes, S. 106/107

Davos 1998/1999, Kirchner Museum, Werke aus der Sammlung Eberhard W. Kornfeld, Kat. Nr. 153

Bern 2006, Kunstmuseum, Sam Francis und Bern, S. 78

Zustand

Papier durch den Farbauftrag leicht gewellt. Die Rückseite im Papier gebräunt, auf der Vorderseite stellenweise leichte Verfärbungen. Schöne, farbfrische Erhaltung

Erläuterungen

Mitte der 1950er Jahre durchlief Sam Francis eine bedeutende künstlerische Entwicklung, die seinen Stil nachhaltig prägte. Zunächst liess er sich vom amerikanischen Abstrakten Expressionismus und den Einflüssen seiner Pariser Künstlerkollegen inspirieren, begann dann aber seine eigene visuelle Sprache weiter zu entwickeln. Er wandte sich von den monochromen Bildern ab und mutigeren Farbkompositionen zu. In dieser Zeit experimentierte Francis intensiv mit Aquarellfarben, die ihm erlaubten, seine charakteristische Leichtigkeit, Transparenz und Bewegung direkt umzusetzen. Leuchtende Farbflecken platzierte er auf weissen Leinwänden oder Papier, wodurch ein Gefühl von Offenheit entstand.

Die vorliegende Komposition "Blue Above Red" lebt von der Spannung zwischen den Farben, ihrer Leuchtkraft und der Wirkung des leeren Raums dazwischen. Dichte, fast organische Cluster aus Schwarz, Rot, Blau und vereinzelte Grüntöne dominieren das linke Zentrum des Blattes. Diese dunkle, pulsierende Masse scheint sich auszubreiten und gleichzeitig in sich zusammenzufallen - ein visuelles Paradoxon, das typisch für Francis' Malweise ist. Die Farbflächen wirken, als wären sie intuitiv aufgetragen worden, während um sie herum feine Spritzer und fliessende Tropfen das Papier überziehen.

Besonders auffällig ist die Nutzung des Negativraumes. Der weisse Hintergrund ist nicht bloss Leere, sondern integraler Bestandteil der Komposition. Er bietet den Farben Raum zum Atmen und lenkt die Aufmerksamkeit auf die Bewegung und Gestik des Farbauftrags. Die scheinbar unbemalte Fläche wird von Farb-Drippings eingenommen. Die Aquarellfarbe fliesst, verläuft an den Rändern und wirkt dabei spontan und zugleich kontrolliert. Dies ist ein kraftvolles Beispiel für Francis' Fähigkeit Spontaneität mit kompositorischer Kontrolle zu vereinen - ein Balanceakt, den nur wenige Künstler seiner Generation so präzise beherrschten.