Richard Georg Gutekunst est né à Stuttgart le 24 juin 1870, fils de Heinrich Gottlob Gutekunst. En compagnie de son cousin Alfred Stroelin (1871-1954), qui travaillera lui aussi plus tard dans le commerce de l'art, il effectue son apprentissage à la « Papier- und Kunsthandlung Schaller » dans sa ville natale de Stuttgart. Son frère aîné Otto Carl Heinrich (1865-1947), également actif dans le commerce de l'art, l'emmène finalement à Londres en 1890.
Après ses premières années à Londres, il retourne temporairement à Stuttgart en 1893, principalement dans le but d'approfondir sa formation dans d'importants cabinets d'estampes allemands. Grâce aux connaissances ainsi acquises, il contribue pour la première fois au catalogage de la collection Luigi Angiolini de Milan, dont la vente aux enchères remportera un grand succès en mai 1895.
Fort de ce savoir, Richard ouvre sa propre boutique à Londres en mai 1895, d'abord à St-James au 16 King Street, puis à Mayfair au 10 Grafton Street. Il s'impose rapidement et devient membre de la Royal Society of Arts.
Lorsque la Première Guerre mondiale éclate en août 1914, Richard se trouve en vacances en Suisse avec sa famille. En tant qu'Allemand, devenu subitement un « ennemi », il lui est impossible de rentrer à Londres. Sa seule option est de s'installer à Stuttgart, puis de travailler pour F. A. C. Prestel à Francfort-sur-le-Main. La situation empire encore : son entreprise et sa collection privée sont confisquées en tant que biens ennemis et vendues aux enchères dans une petite salle de ventes sous l'intitulé « By order of the Public Trustee – Trading with the Enemy – R. Gutekunst » début décembre 1920.
Lors du catalogage des ventes Goldschmidt chez F. A. C. Prestel à Francfort en 1917, il rencontre August Klipstein (1885-1951) et apprend à l'apprécier. Klipstein était marié à Frieda Jaeggi, originaire de Berne. Les deux hommes décident de fonder une société ensemble et de transférer leurs activités de commerce d'art en Suisse, plus précisément à Berne. La société « Gutekunst und Klipstein » y est inscrite au registre du commerce en 1919. Les premiers locaux sont ouverts en 1920 à la Hotelgasse 8, près du Zeitglockenturm à Berne. La société se limite au négoce et à l'organisation d'expositions.
Gutekunst se retire des affaires en 1928 et laisse l'entreprise à son associé Klipstein. Richard décède à Riehen, près de Bâle, en 1961, à l'âge avancé de plus de 90 ans.