Upper right signed by the artist in pencil "Kollwitz". Verso inscribed by the artist's son "Eigentum Hans Kollwitz"

Catalogue Raisonné

Alexandra von dem Knesebeck, Käthe Kollwitz, Werkverzeichnis der Graphik, Bern 2002, vol. 2, no. 214, where one of the two present copies is mentioned

Provenance

Estate Käthe Kollwitz, there acquired in 1990 by

Collection Gudrun and Martin Fritsch, Berlin

Littérature

Käthe Kollwitz, Zeichnung, Grafik, Plastik, Bestandskatalog des Käthe-Kollwitz-Museums Berlin, ed. by Martin Fritsch, edited by Annette Seeler, with contributions by Annette Seeler and Werner Timm, Leipzig 1999, cat. no. 119

Hommage an Käthe Kollwitz, ed. by Martin Fritsch, with contributions by Annette Seeler and Gudrun Fritsch, Leipzig 2005, p. 112/113

Exposition

Reutlingen 1994, Städtisches Kunstmuseum Spendhaus, Kriege des Jahrhunderts, Von Kollwitz bis Kluge, cat. no. 57

Condition

Several artist's pinholes. The paper irregular on the right edge. Traces of old mounting on the reverse. In impeccable condition

Commentaires

The social thinking and political attitude of Käthe Kollwitz are closely linked to her origins and family environment. Her grandfather Julius Rupp, in particular, had a lasting influence; he founded the first free evangelical congregation in Germany in Königsberg. Within this free-religious movement, religious conviction was combined with a strong sense of ethical and social responsibility. The hope for a more just society, in which poverty and human misery could be overcome, shaped the thinking of this community as much as its commitment to caring for the poor, the sick, and involvement in social aid associations.

Käthe Kollwitz’s father Carl Schmidt and her older brother Konrad also felt connected to social democratic ideas and joined the SPD, founded in 1863. Later, her husband Karl Kollwitz was also politically active as a Berlin city councillor for the Social Democrats. Although Käthe Kollwitz herself never became a member of any party, she remained closely connected throughout her life to the humanistic and social ideals of the workers’ movement. Shortly before her death, she spoke of her hope for a socialism in the sense of human solidarity and a "Bruderschaft der Menschen". In 1941, she noted in her diary: "[…] als ich, besonders durch meinen Mann, die Schwere und Tragik der proletarischen Lebenstiefe kennenlernte […], erfasste mich mit ganzer Stärke das Schicksal des Proletariats […]. Ungelöste Probleme wie Prostitution, Arbeitslosigkeit, quälten und beunruhigten mich und wirkten mit als Ursache dieser meiner Gebundenheit an die Darstellung des niederen Volkes und ihre immer wiederholte Darstellung öffnete mir ein Ventil oder eine Möglichkeit, das Leben zu ertragen."

This social attitude finds direct expression in many of her works. It is particularly evident in the woodcut series "Proletariat", created between 1924 and 1925. The series, consisting of three sheets—"Erwerbslos", sheet 1 (Knesebeck 215), "Hunger", sheet 2 (Knesebeck 222), and "Kindersterben", sheet 3 (Knesebeck 216)—is today among the lesser-known groups of works by the artist. It was published by Verlag Emil Richter in Dresden in 25 copies on Japan paper and another 75 prints on thick, soft, rough Japan. The artist conceived the three sheets as a triptych.

After the First World War, Kollwitz increasingly turned to woodcut. The social upheavals of the postwar period—hunger, unemployment, hardship, and high child mortality—deeply shook the artist. In the series "Proletariat"Erwerbslos", the artist initially worked on a version that was later discarded. This also entered the literature as "Leere Schüssel"Proletariat" marks the beginning of a powerful depiction of the misery in the years after the First World War.

Oben rechts von der Künstlerin in Bleistift signiert "Kollwitz". Rückseitig vom Sohn der Künstlerin bezeichnet "Eigentum Hans Kollwitz"

Werkverzeichnis

Alexandra von dem Knesebeck, Käthe Kollwitz, Werkverzeichnis der Graphik, Bern 2002, Bd. 2, Nr. 214, eines der beiden dort erwähnten Exemplare

Provenienz

Nachlass Käthe Kollwitz, dort 1990 erworben von

Slg. Gudrun und Martin Fritsch, Berlin

Literatur

Käthe Kollwitz, Zeichnung, Grafik, Plastik, Bestandskatalog des Käthe-Kollwitz-Museums Berlin, hrsg. von Martin Fritsch, bearbeitet von Annette Seeler, mit Beiträgen von Annette Seeler und Werner Timm, Leipzig 1999, Kat. Nr. 119

Hommage an Käthe Kollwitz, hrsg. von Martin Fritsch, mit Beiträgen von Annette Seeler und Gudrun Fritsch, Leipzig 2005, S. 112/113

Ausstellung

Reutlingen 1994, Städtisches Kunstmuseum Spendhaus, Kriege des Jahrhunderts, Von Kollwitz bis Kluge, Kat. Nr. 57

Zustand

Vereinzelte Reissnagellöcher. Rechts das Papier unregelmässig. Rückseitig Spuren alter Montierungen. In tadelloser Erhaltung

Erläuterungen

Das soziale Denken und die politische Haltung von Käthe Kollwitz sind eng mit ihrer Herkunft und ihrem familiären Umfeld verbunden. Einen nachhaltigen Einfluss übte insbesondere ihr Grossvater Julius Rupp aus, der in Königsberg die erste freie evangelische Gemeinde Deutschlands gründete. Innerhalb dieser freireligiösen Bewegung verband sich religiöse Überzeugung mit einem starken ethischen und sozialen Verantwortungsgefühl. Die Hoffnung auf eine gerechtere Gesellschaft, in der Armut und menschliches Elend überwunden werden könnten, prägte das Denken dieser Gemeinschaft ebenso wie ihr Engagement in der Armenpflege, der Krankenfürsorge und in sozialen Hilfsvereinen.

Auch Käthe Kollwitz' Vater Carl Schmidt sowie ihr älterer Bruder Konrad fühlten sich sozialdemokratischen Ideen verbunden und traten der 1863 gegründeten SPD bei. Später engagierte sich auch ihr Ehemann Karl Kollwitz politisch als Berliner Stadtverordneter der Sozialdemokraten. Obwohl Käthe Kollwitz selbst nie Mitglied einer Partei wurde, blieb sie den humanistischen und sozialen Idealen der Arbeiterbewegung zeitlebens eng verbunden. Noch kurz vor ihrem Tod sprach sie von ihrer Hoffnung auf einen Sozialismus im Sinne einer menschlichen Solidarität und einer "Bruderschaft der Menschen". Sie notierte 1941 in ihr Tagebuch: "[…] als ich, besonders durch meinen Mann, die Schwere und Tragik der proletarischen Lebenstiefe kennenlernte […], erfasste mich mit ganzer Stärke das Schicksal des Proletariats […]. Ungelöste Probleme wie Prostitution, Arbeitslosigkeit, quälten und beunruhigten mich und wirkten mit als Ursache dieser meiner Gebundenheit an die Darstellung des niederen Volkes und ihre immer wiederholte Darstellung öffnete mir ein Ventil oder eine Möglichkeit, das Leben zu ertragen."

Diese gesellschaftliche Haltung findet ihren unmittelbaren Ausdruck in vielen ihrer Werke. Besonders eindringlich zeigt sich dies in der Holzschnittfolge "Proletariat", die zwischen 1924 und 1925 entstand. Die aus drei Blättern bestehende Serie, zu der die Holzschnitte "Erwerbslos", Blatt 1 (Knesebeck 215), "Hunger", Blatt 2 (Knesebeck 222), und "Kindersterben", Blatt 3 (Knesebeck 216), gehören, zählt heute zu den unbekannteren Werkgruppen der Künstlerin. Herausgegeben wurde sie im Verlag Emil Richter in Dresden in 25 Exemplaren auf Japanpapier sowie weiteren 75 Drucken auf dickem, weichem, rauem Japan. Die Künstlerin hat die drei Blätter als Triptychon konzipiert.

Nach dem Ersten Weltkrieg wandte sich Kollwitz verstärkt dem Holzschnitt zu. Die sozialen Verwerfungen der Nachkriegszeit - Hunger, Arbeitslosigkeit, Not und hohe Kindersterblichkeit - erschütterten die Künstlerin zutiefst. In der Folge "Proletariat" verdichtete sie diese Erfahrungen zu Bildern von emotionaler Wucht. Mit radikaler Reduktion und grosser formaler Klarheit entstanden eindringliche Darstellungen menschlicher Not und gesellschaftlicher Ungerechtigkeit, die bis heute nichts von ihrer Wirkung verloren haben.

Für das erste Blatt der Folge, "Erwerbslos", arbeitete die Künstlerin zuerst an einer später verworfenen Fassung. Diese ging auch als "Leere Schüssel" in die Literatur ein. Zu sehen ist eine Familie: Die Mutter zeigt dem Mann und den Kindern eine leere Schüssel.

Die vorliegende Arbeit ist ein stark mit Tusche und Deckweiss überarbeitetes Blatt. Es sind nur zwei Abzüge der verworfenen Fassung bekannt. In der für die Auflage verwendeten Version fokussierte die Künstlerin eher auf eine stark psychologisierte Darstellung der Familie voller Hoffnungslosigkeit; das hungrige Kind unten links hält einen Löffel in Händen und wird mit stark aufgerissenen Augen dargestellt (vgl. Knesebeck 215). Das erste Blatt des Triptychons "Proletariat" bildet den Auftakt einer eindrücklichen Darstellung der Misere in den Jahren nach dem Ersten Weltkrieg.