Lower left signed by the artist in pencil "Henri Matisse"

Catalogue Raisonné

With certificate of authenticity (I 93-9211) from Georges Matisse, Archive Matisse, Issy-les-Moulineaux, dated 5 August 2022. The drawing is recorded under the number G220 in the archives

Provenance

Ateliers Boesiger & Indermaur, Hans Ulrich Gasser, Zurich, there acquired on 16 March 1943 by

Private collection Switzerland, by inheritance to

Private collection Switzerland

Expositions

Montreux 1946, Casino, Peintures françaises au Casino de Montreux, where titled "Nu"

Geneva 1954, Musée Rath, Trésors des collections romandes (Écoles étrangères), cat. no. 242, where titled "Dormeuse"

Condition

Very few studio traces. On the reverse with traces of old mounting. Impeccable condition

Commentaires

Henri Matisse continuously developed his drawing style throughout his life. In the early years, it was academically influenced; from the 1920s onwards, he intensified his engagement with nude drawing as a study of the human body. The Nice phase from 1917 produced the mature, large nude drawings in which Matisse combined line and tone. In the later phase, especially from the 1940s, charcoal and pencil dominated. At the same time, he focused on essence rather than detail.

The circumstances of the 1940s reinforced this development. Due to surgeries, Matisse was physically restricted and increasingly withdrew into drawing. His works became more intimate, more concentrated. The models from his immediate environment did not serve as decorative motifs, but as direct access to form and spatial presence. Light modelling through built-up tone—not just contour—became decisive.

His drawings are not illustrative, but artistic explorations. They were often created in series: the same model, different graphic approaches, each drawing an independent solution.

This work was created during Matisse's later creative period, when nude drawing took on an increasingly meditative quality. In Nice, the artist developed a visual language that combined classical formal rigor with modern reduction. During this time, he worked intensively with sleeping or resting models. The motif of the sleeper interested him because of the relaxation and vulnerability, but also because he could study the light falling on resting bodies.

The present work shows a seated, sleeping woman with her head slightly tilted to the side. Here, Matisse combines precise charcoal lines with generously smudged and built-up charcoal to create a plastic modelling of the body. Strong black accents define the eyes and structural lines of the torso, while the smudged areas on legs, arms, and upper body create volume through tonal and light values. The drawing on sturdy Arches wove paper actively uses the white ground: light models the form, darkness creates spatial depth. This interplay between linear precision and tonal construction is characteristic of Matisse's late charcoal drawings.

The "Dormeuse" documents his incomparable mastery of line, oscillating between abstraction and sensual presence. The drawing is part of a continuous engagement with the human body that occupied Matisse from Fauvism into old age.

Unten links vom Künstler in Bleistift signiert "Henri Matisse"

Werkverzeichnis

Echtheitszertifikat (I 93-9211) von Georges Matisse, Archive Matisse, Issy-les-Moulineaux, datiert vom 5. August 2022, liegt vor. Die Zeichnung ist unter der Nummer G220 in den Archiven aufgenommen

Provenienz

Ateliers Boesiger & Indermaur, Hans Ulrich Gasser, Zürich, dort am 16. März 1943 erworben von

Privatsammlung Schweiz, durch Erbschaft an

Privatsammlung Schweiz

Ausstellungen

Montreux 1946, Casino, Peintures françaises au Casino de Montreux, dort betitelt "Nu"

Genf 1954, Musée Rath, Trésors des collections romandes (Écoles étrangères), Kat. Nr. 242, dort betitelt "Dormeuse"

Zustand

Ganz wenige Atelierspuren. Rückseitig mit Spuren einer alten Montierung. Tadellos in der Erhaltung

Erläuterungen

Henri Matisse entwickelte seine Zeichnungsweise im Laufe seines Lebens kontinuierlich weiter. In den frühen Jahren war sie akademisch geprägt, ab den 1920er-Jahren intensivierte sich seine Beschäftigung mit der Aktzeichnung als Studium des menschlichen Körpers. Die Nizza-Phase ab 1917 brachte die reifen, grossen Aktzeichnungen hervor, in denen Matisse Linie und Ton verband. In der späten Phase, besonders ab den 1940er-Jahren, dominierten Kohle und Bleistift. Gleichzeitig konzentrierte er sich auf die Essenz statt auf Details.

Die Umstände der 1940er-Jahre verstärkten diese Entwicklung. Matisse war durch Operationen körperlich eingeschränkt und zog sich vermehrt auf das Zeichnen zurück. Seine Arbeiten wurden intimer, konzentrierter. Die Modelle aus seinem unmittelbaren Umfeld dienten nicht als dekorative Motive, sondern als direkte Zugänge zu Form und räumlicher Präsenz. Die Lichtmodellation durch aufgebauten Ton - nicht nur durch Kontur - wurde entscheidend.

Seine Zeichnungen sind nicht illustrativ, sondern künstlerische Forschungen. Oft entstanden sie seriell: dasselbe Modell, verschiedene zeichnerische Zugänge, jede Zeichnung eine eigenständige Lösung.

Diese Arbeit entstand während Matisses später Schaffensphase, als die Aktzeichnung eine zunehmend meditative Qualität annahm. In Nizza entwickelte der Künstler eine Bildsprache, die klassische Formenstrenge mit moderner Reduktion verband. In dieser Zeit arbeitete er intensiv mit schlafenden oder ruhenden Modellen. Das Motiv der Schlafenden interessierte ihn wegen der Entspannung und Schutzlosigkeit, aber auch, weil er das Licht studieren konnte, das auf ruhende Körper fiel.

Das vorliegende Werk zeigt eine sitzende, schlafende Frau mit leicht zur Seite geneigtem Kopf. Matisse verbindet hier präzise Kohlelinien mit grosszügig gewischter und aufgebauter Kohle zu einer plastischen Modellierung des Körpers. Starke schwarze Akzente definieren die Augen und strukturelle Linien des Torsos, während die gewischten Partien an Beinen, Armen und Oberkörper Volumen durch Ton- und Lichtwerte schaffen. Die Zeichnung auf festem Arches-Velin nutzt den weissen Grund aktiv: Licht modelliert die Form, Dunkel schafft räumliche Tiefe. Dieses Spiel zwischen linearer Präzision und tonalem Aufbau ist charakteristisch für Matisses späte Kohlezeichnungen.

Die "Dormeuse" dokumentiert seine unvergleichliche Beherrschung der Linie, die zwischen Abstraktion und sinnlicher Präsenz oszilliert. Die Zeichnung ist Teil einer kontinuierlichen Auseinandersetzung mit dem menschlichen Körper, die Matisse vom Fauvismus bis ins hohe Alter beschäftigte.