Twice stamped 'MADE IN GERMANY' on the casting edge

Catalogue Raisonné

Annette Seeler, Käthe Kollwitz, Die Plastik, Werkverzeichnis, Cologne 2016, no. 32, Ex. I.B.1.1., the copy mentioned there

Provenance

Buchholz Gallery, New York

Probably Washington Irving Gallery, New York

Collection Janet and Benjamin Margolin, acquired 1960s-70s, by inheritance to

Collection Susan Warmflash (until 2014)

Galerie St. Etienne, New York, acquired there in 2014 by

Private collection, Toronto

Expositions

New York 1938, Buchholz Gallery, Kaethe Kollwitz, Sculpture & Drawings

New York 1941, Buchholz Gallery, Kaethe Kollwitz

Cologne 2016, Käthe Kollwitz Museum, Gussgeschichte(n), Käthe Kollwitz, das plastische Werk in Gips, Stucco, Bronze und Zink

Toronto 2019, Art Gallery of Ontario, Becoming Käthe Kollwitz

Condition

Outstanding cast with very fine, brownish patina. Minimal signs of wear

Commentaires

The sculpture 'Abschiedwinkende Soldatenfrauen', created in 1937/38, belongs to a series of smaller figure groups that Käthe Kollwitz produced in the last years of her life. The bronze depicts several female figures with children waving after an invisible train or departing soldiers. Their movements appear restrained and almost frozen, yet the group is permeated by a strong emotional tension. The bodies are slightly crouched, the gestures tentative, caught between hope, the pain of farewell and helplessness. Kollwitz deliberately avoids any idealised depiction. Instead, she lends the moment of loss a quiet but compelling expressiveness.

The rough surface, simplified forms and the close grouping of the figures create a sculptural unity that allows no superfluous detail. The rear perspective of the waving women enables the viewer to imagine being the one departing - a creative device that turns the scene into a personal experience.

According to Annette Seeler, the absence of a foundry mark and the presence of the double stamp 'MADE IN GERMANY' on the present cast indicates that the piece was cast by the art founder Willy Geisler in Berlin and had already reached the USA before 1945. This likely occurred in 1938 for the Kollwitz exhibition at the Buchholz Gallery in New York. The gallerist Curt Valentin was a strong advocate for the artist's work. The work can indeed be seen in the gallery in a contemporary photograph. After 1941, the bronze's whereabouts are unknown; it only reappears in the USA in the 1960s and 1970s. The fact that the bronze was already exhibited in New York at the end of the 1930s demonstrates its early reception in the USA.

'Abschiedwinkende Soldatenfrauen' is not only a depiction of farewell, but also a memorial to those left behind, to all those who do not fight but are nevertheless marked by war. In view of the atmosphere of the late 1930s, when Germany was once again heading towards war, the work is also a silent protest. Kollwitz does not show heroism, but grief and loss.

Im Gussrand zweifach gestempelt "MADE IN GERMANY"

Werkverzeichnis

Annette Seeler, Käthe Kollwitz, Die Plastik, Werkverzeichnis, Köln 2016, Nr. 32, Ex. I.B.1.1., das dort erwähnte Exemplar

Provenienz

Buchholz Gallery, New York

Wohl Washington Irving Gallery, New York

Slg. Janet und Benjamin Margolin, erworben 1960-70er Jahre, durch Erbschaft an

Slg. Susan Warmflash (bis 2014)

Galerie St. Etienne, New York, dort 2014 erworben von

Privatsammlung, Toronto

Ausstellungen

New York 1938, Buchholz Gallery, Kaethe Kollwitz, Sculpture & Drawings

New York 1941, Buchholz Gallery, Kaethe Kollwitz

Köln 2016, Käthe Kollwitz Museum, Gussgeschichte(n), Käthe Kollwitz, das plastische Werk in Gips, Stucco, Bronze und Zink

Toronto 2019, Art Gallery of Ontario, Becoming Käthe Kollwitz

Zustand

Hervorragender Guss mit sehr schöner, bräunlicher Patina. Minime Gebrauchsspuren

Erläuterungen

Die 1937/38 entstandene Plastik "Abschiedwinkende Soldatenfrauen" gehört zu einer Serie kleinerer Figurengruppen, die Käthe Kollwitz in den letzten Jahren ihres Lebens schuf. Die Bronze zeigt mehrere Frauenfiguren mit Kindern, die einem unsichtbaren Zug oder fortgehenden Soldaten hinterherwinken. Ihre Bewegungen wirken zurückhaltend und fast eingefroren, und doch durchzieht die Gruppe eine starke emotionale Spannung. Die Körper sind leicht geduckt, die Gesten wirken tastend zwischen Hoffnung, Abschiedsschmerz und Ohnmacht. Kollwitz verzichtet bewusst auf jede idealisierende Darstellung. Stattdessen verleiht sie dem Moment des Verlusts eine stille, aber eindringliche Ausdruckskraft.

Die raue Oberfläche, die vereinfachten Formen und die enge Gruppierung der Figuren schaffen eine skulpturale Geschlossenheit, die keine überflüssigen Details zulässt. Die rückwärtige Perspektive der winkenden Frauen lässt den Betrachter selbst in die Rolle des Fortgehenden schlüpfen - ein gestalterischer Kunstgriff, der aus der Szene eine persönliche Erfahrung macht.

Der vorliegende Guss ohne Giesserstempel, aber mit dem doppelten Stempel "MADE IN GERMANY", ist nach Annette Seeler ein Indiz dafür, dass das Exemplar vom Kunstgiessermeister Willy Geisler in Berlin gegossen wurde und bereits vor 1945 in die USA gelangte. Dies geschah wohl 1938 zur Kollwitz-Ausstellung in der Buchholz Gallery in New York. Der Galerist Curt Valentin setzte sich sehr für das Werk der Künstlerin ein. Auf einer zeitgenössischen Fotografie ist die Arbeit denn auch in der Galerie zu sehen. Nach 1941 verliert sich die Spur der Bronze; sie taucht erst wieder in den 1960er- und 1970er-Jahren in den USA auf. Dass die Bronze schon Ende der 1930er-Jahre in New York gezeigt wurde, belegt die frühe Rezeption in den USA.

"Abschiedwinkende Soldatenfrauen" ist nicht nur eine Darstellung des Abschieds, sondern auch ein Mahnmal für die Zurückgebliebenen, für all jene, die nicht kämpfen, aber dennoch vom Krieg gezeichnet werden. Angesichts der Atmosphäre der späten 1930er-Jahre, in denen sich Deutschland erneut auf einen Krieg zubewegte, ist die Arbeit auch ein stiller Protest. Kollwitz zeigt nicht Heldentum, sondern Trauer und Verlust.