Lower right signed and inscribed by the artist in pencil 'Käthe Kollwitz / Zeichnung zu Wittwe / Folge Krieg'

Catalogue Raisonné

Werner Timm/Otto Nagel (eds.), Käthe Kollwitz, Die Handzeichnungen, Œuvre-Katalog, Stuttgart 1980, no. 856

Provenance

Collection Erich Cohn, New York

The Eberhard W. Kornfeld Collection, Bern, with the collector's stamp on the back of the mount, Lugt 913b

Littérature

Herbert Bittner, Kaethe Kollwitz, Drawings, New York/London 1959, fig. 90

Expositions

Bern 1989, Kunstmuseum, Von Goya bis Tinguely, Aquarelle und Zeichnungen aus einer Privatsammlung [Slg. Eberhard W. Kornfeld], cat. no. 99

Gingins/Vevey 1994, Fondation Neumann/Musée Jenisch, Käthe Kollwitz, cat. no. 117

Berlin 1995, Käthe-Kollwitz-Museum, Käthe Kollwitz, Schmerz und Schuld, cat. no. 97

Davos 1998/1999, Kirchner Museum, Werke aus der Sammlung Eberhard W. Kornfeld, cat. no. 22

Cologne 2001, Käthe Kollwitz Museum, 'Seitdem ich in Holz schneide lockt da vieles', Der Holzschnitt bei Käthe Kollwitz

Vienna 2008/2009, Albertina, Wege der Moderne, Aus der Sammlung Eberhard W. Kornfeld, cat. no. 83

Zurich 2023, Kunsthaus Zürich, Stellung beziehen, Käthe Kollwitz, cat. no. 104

Condition

Composed of three joined sheets, with drawing pin holes in the corners and partly in the margins. The paper slightly wavy and minimally browned with light-struck area. Verso with traces of an old mounting

Commentaires

... I have repeatedly tried to depict the war. I could never grasp it. Now, at last, I have completed a series of woodcuts that reasonably convey what I wanted to say. [...] These prints are to travel all over the world and tell everyone in summary: this is how it was - this is what we all endured during those unspeakably difficult years.' This is what Käthe Kollwitz wrote in October 1922 in a letter to Romain Rolland. After her younger son Peter fell as a volunteer on 22 October 1914, Käthe Kollwitz became deeply involved with the First World War and its consequences. Her grief and this painful experience resulted in her powerful exploration of the war's impact, which culminated in the seven-part woodcut series 'Krieg'. The series was finally published in 1923 as a portfolio by Emil Richter in Dresden in various editions. As always, preliminary studies in various techniques preceded the graphic execution. Kollwitz initially developed the motifs in intaglio and lithography, but ultimately opted for woodcut for the series.

Of 'Die Witwe I' (Knesebeck 175), the fourth sheet in the series, four preliminary works are known, including the one offered here. It represents the most fully developed version and is most similar to the woodcut of the edition. The artist explores the effect of light and dark using ink and white heightening. She impressively approaches the optimal balance of light and dark areas, which are then cut into the woodblock. 'I have almost finished the woodcut series on the war. […] No one would guess that these seven medium-sized woodblocks represent many years of work, but that is indeed the case. They reflect my exploration of the period of life spanning the years 1914 to 1918, and those four years were difficult to grasp.', Quote from 'Briefe der Freundschaft'. The sheet conveys the sense of powerlessness experienced by a pregnant woman who has lost her partner and the father of her unborn child forever in the war.

Unten rechts von der Künstlerin in Bleistift signiert und bezeichnet "Käthe Kollwitz / Zeichnung zu Wittwe / Folge Krieg"

Werkverzeichnis

Werner Timm/Otto Nagel (Hrsg.), Käthe Kollwitz, Die Handzeichnungen, Œuvre-Katalog, Stuttgart 1980, Nr. 856

Provenienz

Slg. Erich Cohn, New York

Slg. Eberhard W. Kornfeld, Bern, rückseitig auf der Unterlage mit dem Sammlerstempel, Lugt 913b

Literatur

Herbert Bittner, Kaethe Kollwitz, Drawings, New York/London 1959, Abb. 90

Ausstellungen

Bern 1989, Kunstmuseum, Von Goya bis Tinguely, Aquarelle und Zeichnungen aus einer Privatsammlung [Slg. Eberhard W. Kornfeld], Kat. Nr. 99

Gingins/Vevey 1994, Fondation Neumann/Musée Jenisch, Käthe Kollwitz, Kat. Nr. 117

Berlin 1995, Käthe-Kollwitz-Museum, Käthe Kollwitz, Schmerz und Schuld, Kat. Nr. 97

Davos 1998/1999, Kirchner Museum, Werke aus der Sammlung Eberhard W. Kornfeld, Kat. Nr. 22

Köln 2001, Käthe Kollwitz Museum, "Seitdem ich in Holz schneide lockt da vieles", Der Holzschnitt bei Käthe Kollwitz

Wien 2008/2009, Albertina, Wege der Moderne, Aus der Sammlung Eberhard W. Kornfeld, Kat. Nr. 83

Zürich 2023, Kunsthaus Zürich, Stellung beziehen, Käthe Kollwitz, Kat. Nr. 104

Zustand

Aus drei zusammengesetzten Papieren, mit Reissnagellöchern in den Ecken und teilweise in den Rändern. Das Papier etwas gewellt und minim gebräunt mit Lichtrand. Rückseitig mit Spuren einer alten Montierung

Erläuterungen

"Ich habe immer versucht, den Krieg zu gestalten. Ich konnte es nie fassen. Jetzt endlich habe ich eine Folge von Holzschnitten fertiggemacht, die einigermassen das sagen, was ich sagen wollte. […]. Diese Blätter sollen in alle Welt wandern und sollen allen Menschen sagen: so war es – das haben wir alle getragen durch diese unaussprechlich schweren Jahre." Das schrieb Käthe Kollwitz im Oktober 1922 in einem Brief an Romain Rolland. Nachdem ihr jüngerer Sohn Peter als Freiwilliger am 22. Oktober 1914 gefallen war, setzte sich Käthe Kollwitz sehr intensiv mit dem Ersten Weltkrieg und seinen Folgen auseinander. Ihre Trauer und diese schmerzhafte Erfahrung führten zu einer eindrücklichen Aufarbeitung des Kriegstraumas, die in der siebenteiligen Holzschnittfolge "Krieg" kulminierte. Die Folge erschien schliesslich 1923 als Mappe im Verlag Emil Richter in Dresden in verschiedenen Auflagen. Wie immer standen vor der graphischen Umsetzung Vorarbeiten in verschiedenen Techniken an. Kollwitz entwickelte die Motive zuerst auch im Tiefdruck und in der Lithographie, wählte dann aber den Holzschnitt für die Folge aus.

Von "Die Witwe I" (Knesebeck 175), dem vierten Blatt der Reihe, sind vier Vorarbeiten bekannt, darunter die hier angebotene. Sie stellt die am besten ausgearbeitete Variante dar und ist dem Holzschnitt der Auflage am ähnlichsten. Die Künstlerin erprobt die Hell-Dunkel-Wirkung mittels Tusche und Weisshöhungen. Eindrücklich tastet sie sich an das optimale Verhältnis der hellen und dunklen Flächen heran, die danach in die Holzplatte geschnitten werden. "Ich bin mit der Holzschnittfolge zum Krieg fast fertig. […] Kein Mensch wird mutmassen, dass diese 7 Holzstöcke mittlerer Grösse eine langjährige Arbeit in sich schliessen und doch ist es so. Es steckt darin die Auseinandersetzung mit dem Stück Leben, das die Jahre 1914–1918 umfassen, und diese vier Jahre waren schwer zu fassen.", Zitat aus "Briefe der Freundschaft". Man spürt im Blatt die bedrückende Ohnmacht einer Schwangeren, die ihren Partner und den Vater ihres ungeborenen Kindes im Krieg für immer verloren hat.